I. La l’ressc, -ij juin

serai bien reconnaissant et vous prie, Madame, d’agréer, en attendant, mes hommages respectueux et les mille amitiés de ma femme.

Vendredi matin.

« Je me souviens, nous écrivait de Pdavigny, d’une grande chambre où il faisait très froid. Ma mère avait la main sur ma tête et il fallait rester tranquille. C’était bien ennuyeux. Un jour, le vieux bonhomme en bonnet de coton s’est fâché. Il a déclaré que la petite Catherine était insupportable et qu'il allait l’effacer. ». Ingres effaça .M"*" Catherine. Il jeta même dans un coin la toile décrite par Gautier et il en recommença une nouvelle, qui, elle-même, attendit longtemps la lin : c’est cette seconde toile qui est datée de i85i. Cette année-là, Ingres s’était remis au travail. D’abord il peignit pour M. Moitessier, Jupiter et Antiope, morceau d'une couleur savoureuse, où le dieu s’évoque dans un paysage de volupté. Puis il reprit l’ensemble du portrait. Maintenant M*"^ Moitessier était debout, dans une robe de velours ncùr. et se détachant sur un fond damassé de cette même couleur violet foncé qu’on voit aux portraits de M'"® Marcotte de Sainte-Marie et de M’"^ Reiset. Il peignit d’abord la robe, ce qui lui demanda à peine quelques séances : en juin, il s’attaqua aux bras, aux mains, et ce n’est que lorsqu’il fut satisfait de cet ensemble qu’il attacha la belle tête aux épaules nues : le visage admirable surgit, olympien, majestueux. Kn octobre, il termina par les bijoux, puis les gants et le mouchoir sur la chaise. Mécontent de la tête, il y revint encore à plusieurs reprises, et entin, au mois de décembre, il pouvait inscrire la date et la signature sur ce portrait que « ni ma pauvre femme et le père [.\l. de h'oLicault n’auront pu voir ‘. »

(Quelques billets à M"'^‘ Moitessier permettent de suivre l’évolution du portrait :

Madame,

Pourriez-vous nous faire l’amitié de venir nous voir demain mercredi, à trois heures, pour vous assoit' sur le trône du portrait, pour que, selon nos projets, je puisse terminer votre belle tète, et qu’en cela Dieu m’a même bien en aide.

De tout notre cœur, belle et bonne Madame. Votre humble serviteur,

Mardi matin.

Peftre à ADrçotfe, le lô pçfobre (sans Jate). (Inédite,)

Puis celui-ci :

Aimable Madame,

Vieux étourdi que je suis, on vient de me rappeler que j’ai, précisément samedi, trois de mes amis à diner, aussi donc je ne puis accepter votre invitation pour ce jour-là. Vous voudrez bien me la réserver lorsque j’aurai terminé votre robe, que je commence aujourd’hui même; je n’ai pas perdu mon temps : vos

PORTRAIT DE M. LABROUSTE, ARCHITECTE (l8 5 2). ■Mine de plomb . — Reproduction d'après la gravure de ftien.

bras sont faits comme je le voulais ; vous êtes plus grande, et cela fait très bien , en un mot, je ne suis pas trop mécontent et je suis plein de courage. Me voulezvous mardi à dîner ? Je vous apporterai bonnes nouvelles du portrait; nous déciderons bien des choses. En attendant, Madame belle et bonne, agréez l’expression de mes hommages respectueux et de tout mon dévouement.

Ingres.

La coiffure de M'”® Moitessier, les bijoux, toute cette merveilleuse nature morte qui prête un charme si particulier au portrait, l'artiste la reprit jusqu’à dix fois. Deux lettres de i85i montrent qu’au moment

OÙ tout semblait terminé, Ingres recommençait encore, rectifiait, translormait, et enlin ne livrait son œuvre qu’après un travail acharné :

Madame,

Certes, très belle par vous-même, j’abandonne, après de mures rèllexions, le projet des grandes coiffures de soirée. Ce sera encore de meilleur goût pour le poi'uait et je craindrais que cela n’écrasât trop l’ouïe aux dépens de la tète. Voire meme le bijou sur la poitrine, d’un style trop vieux, que je vous prie de remplacer par un camée en or. .Te ne renonce pas cependant à une longue et simple châtelaine, laquelle je pourrais terminer par la cassolette de la première.

A\ez donc. Madame, la bonté, lundi, d’apporter la soute de vos bijoux, bracelets et le sautoir de perles sur le cou.

A lundi donc, Madame si miséricordieuse pour, jusqu’ici votre trop indigne peintre, mais votre bien dévoué et bien attaché serviteur.

Ingres.

Retenons les justement curieux, dans leur intérêt meme et dans le mien, jusqu’à Catherine; car enfin, dans la semaine, les portes de fer s’ouvriront, l)io me la mandé hiunia, avec encore l’aide de deux grosses séances.

Le C octobre i85i, Ingres écrit :

Bien aimable et bonne Madame,

•l’ai reçu avec bien de la joie votre lettre qui me donne l’assurance de votre bonne santé au physique et au moral, et de tout ce qui vous touche.

•le ne suis pas moins touché dans cet aimable souvenir de toutes les bontés dont il est empreint pour moi ; aussi. Madame, vous ne saurez jamais trop combien mon dévouement est sincère et facile dans tout ce que je puis être pour votre service et celui de l’excellent M. Moitessier. Que je serai donc heureux de vous revoir ici, mais pour trop peu de temps; je serai le 9 à mon atelier de l’Institut, à vous attendre, .l’ai encore, ne vous fâchez pas, à ajouter quelques perfections â votre belle image, sans rien détruire de ce que vous voulez bien admirer, .l’y ai beaucoup travaillé, vous verrez, et assez pour me donner à moi-même plus de contentement, et surtout depuis que le juge suprême, M. Moitessier, et M. de Foucauld, me l’ont permis.

.le ne vous entretiens pas plus longtemps de mon œuvre, seulement que vous n’avez plus à votre coiffure les rubans et barbes blancs. Il n’est resté que les raisins et les feuilles, auxquels nous ajouterons, je crois, les belles fleurs jaunes oranges et rubans de velours que je vous prierai d’apporter avec vous. Il me manque aussi le bracelet du bras droit. Tout le reste est fait. Mais il faut aussi une espèce de pelisse du soir, celle qui vous enveloppe lorsque vous sortez du bal, pour jeter sur un coin de la chaise.

Croyez bien, Madame, qu’il n’y a aucun sacrifice à vous avoir attendue dans les premiers jours de septembre, comme je le crois. Ainsi, soyez la bienvenue, Madame la bronzée, la moresque.

Embrassez bien pour moi vos dévoués enfants et rappelez-moi au souvenir