Revue des Deux-Mondes, iS avril 1854, p. 3u5-3i
2. Ingres pensa à une Apothéose de Napoléon III, qu’il ne réalisa pas ; il y a là-dessus une dizaine de dessins au musée Ingres.
3. Dossier Ingres, .\rchives du Sous-Secrétariat d'Ktat des Beaux-Arts. Voir les Dessins d'Inpres, loc. cil., p. 148.
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Le tableau comporte cinq ligures accessoires, auprès de Jeanne qui, debout au pied de l’autel, vêtue de son armure, tient d’une main ferme son fanion deurdelysé ; un moine franciscain s’absorbe dans la lecture du livre d’heures, un page joint les mains, et l’écuyer de la Pucelle, en armes, tourne de trois quarts son visage — qui est celui de Ingres — vers l’autel où, devant un retable ouvert, la couronne royale repose sur un coussin de velours semé de fleurs de lis. Les dessins du musée Ingres ré\èlent la minutie avec laquelle le peintre se documentait pour rester dans la vérité ; la tunique de Jeanne d’Arc, son corsage, son armure, sa jupe d’étolfe soyeuse, la genouillère droite où s’appuie la hampe de l'oriflamme. Raymond Balze travailla aux détails du tableau :
« Ma Jeane est superbe et va vite en besogne; le fond en est véritablement fait. Enfin, un tableau oti tout se détache et dans les conditions d'un brillant etfet. Ce brave Balze fait merveille'. »
Jeanne d’Arc fut payée cinq mille francs de plus que le prix convenu, l'artiste ayant ajouté plusieurs ligures au projet primitif. M. de Mercey, chef de la section des Beaux-Arts, proposait au ministre cette augmentation avec d’autant plus de plaisir que « M. Ingres, dans ses relations avec l’administration, a toujours fait preuve de conscience et désintéressement ’ ».
Le tableau était terminé au mois d'aoùt : « Ma Jeanne linie et approuvée par le suffrage des amis auxquels je désire plaire et qui sont aussi mes Aristarques, me permet de me remettre à ma Vierge à l’Hostie, qui pourrait bien être terminée vers la mi-septembre, si Dieu veut, car les ouvrages consciencieux sont long à terminer ; de plus, j’ai VOssian et le Virgile, grands tableaux, dont le premier est prêt à terminer et le second à moitié »
La Vierge à l’Hostie de 1854 diffère de celle de 1S40 par le fond d’architecture, que remplacent, dans la répétition, des draperies en haut desquelles courent, à droite et à gauche, des guirlandes de marguerites. Les saints Nicolas et Alexandre ont fait place à deux anges, dont l’un avive la flamme de la lampe et l'autre agite l’encensoir. C’est la même Vierge suave, d’une extrême pureté de traits, le beau visage ovale sur un cou merveilleux de noblesse, les mains Tune à l’autre appuyées, ces mains divinement belles, qui n’ont d’égales, dans l’œuvre de Ingres, que les mains de la Vierge du \œii de Louis XIII et des saintes, dans les cartons de Dreux et de Saint-Ferdinand.
Ingres avait tenu la parole qu’il s’était donnée à lui-même en iSSq :
