Inédite

autres lauréats étaient le graveur Henriquel-Dupont ; les peintres Delacroix, Decamps, Heim, Meissonier; le peintre allemand Cornélius, le peintre belge Deys et le peintre anglais Landseer. « Presque tout le monde est indigné», disait Hippolyte Flandrin'. Ingres plus encore

LA VIERGE A l’hostie (i854).

Peinture. — Musée du Louvre.

que les autres : ses amis reçurent les véhémentes apostrophes qu’ils attendaient chaque fois que l’injustice humaine s’attaquait à lui. Il était déterminé à ne pas assister à la cérémonie solennelle de la distribution des récompenses. J.e prince Napoléon sut trouver la solution la plus propre à panser ses blessures : « Mfjn bon monsieur Gatteaux, écrivait y/piie Ingres, tout est réparé et mon pauvre mari est revenu à de meil-

I. Hippolyte Flandrin, par l.ouis Flandrin, loc. cit., p. i52-i54.

leurs scutimculs. M. Varcollier sort d’ici; il est venu, de la part du prince, annoncer à M. Ingres qu'il était nommé grand ollicier de la Légion d’honneur, seid titre qui ait été donné dans cette circonstance de riexposition ! M . Ingres a donc promis d’aller à la séance du i5 recevoir cette gi'ande décoration de la main de l’Icmpereur'. »

Le prince Na[V)léon prononça, à la distribution des récompenses, présidée par ri'hii|'»ereur, le i3 novembre i(S55, un discours où il attirma ce que aiguillait la |’»romotion de Ingres, (betait bien — les mots ayant leur valeur propre - une manifestation que voulut faire le président de la commission, cousin du souverain : « Dans les Beaux-Arts, dit-il, le rôle du jury a été plus dillicile et plus délicat encore, je me suis abstenu d’y paraître et n’ai fait que sanctionner ses choix. .Lai seulement témoigné le désir qu'il me fiit permis de proposer à \’otre Majesté une haute distinction pour celui de nos artistes qui, suivant la glorieuse tiadition des beaux siècles de l'antiquité, a consacré toute sa vie et son talent au genre que, dans mon o[hnion pei'son nelle, je regarde comme le tv|''e cternel du beau. »

C'es lignes, Ingres les recopia sur l'iin de ses cahiers; on comprend maintenant pourquoi, tandis qu’il dessina l'encadrement du portrait du prince Napoléon, il eut la pensée d'y insérer les insignes de la Légion d’honneur ; c’était une manière, entre toutes délicate, d'éterniser sa gratitude.

L’humeur, devenue chagrine, d’I lorace Vernet, se ressentit jusqu’à la tin de sa vie de cette juste re\anche accordée à Ingres. Un jour vint 011 il crut pouvoir communiquer à d héophile Sihestre des lettres dont l’acerbe critique lit un détestable usage. Parmi elles se trouvait cet étrange billet adressé par Vernet au prince Napoléon :

iMonseigneiir,

L’infi I mation tacite du vote du jury international des P)caux-Arts, contenue dans le discours que Wtre Altesse Impériale a adressée à S. M. l’Empereur, lors de la chaure de blcxposition universelle, m’a fait comprendre que mes (Cuvies ne remplissaient pas les premières conditions que, datis son opinion personnelle, elle rep-arde connue le (j-pe élernel du beau ; j’ai dù penser alors que l’e.xéCLition de la Bataille de l’Alma ne pouvait satisfaire Son Altesse Impériale, et considérer comme m’étant rendue la liberté de donner à ce tableau une autre destination.

Récemment, une démarche ollicieuse me faisant supposer que Votre Altesse Impériale se croyait engagée vis-à-vis de moi, je viens la prier, quoique avec regret, de me prier d’annuler la promesse que je lui avais faite.

,1’ai l’honneur,

’ \ liRNET.

J. Sans date |novcnibre i83.^j. (Inédite.)

La Presse, de Girardin, entreprit la publication des lettres que Silvestre tenait du célèbre peintre de batailles. Personne n’y était

PORTRAIT DU PEINTRE HIPPOLYTE Fl.ANDRlN (l8 5 5 ).

Mine de plomb. — (Appartient à M. Panl-H. Flandrin.)

ménagé, surtout pas Ingres. Devant le scandale que suscita la Presse, Horace Vernet dut désavouer son allié d’un jour : Girardin ne poussa pas plus loin ses communications au public, et Vernet intenta à 1 héophile Silvestre un procès qui se jugea devant les deux juridictions : le tribunal civil et la cour d’appel. Un Mémoire justilicalil de Silvestre,

OÙ le critique ne négligea point de citer les lettres de Vernet, fut condamné à la suppression, « comme injurieux et ditfamatoire en tout son contenu ». On ne le rencontre guère qu’à la Réserve de la Ifibliothèque Nationale

'< L’outrage m’est arrivé », disait Ingres à ses amis. Il écrivait à Gatteaux, le 6 août iSay : « Je vous remercie de tous vos soins pour moi ; quoi, vous êtes allé chez Vernet! Mais il ne vous a pas donné le vrai, le dernier Mémoire, il n’a pas osé, car je ne puis croire qu’il ne le connaisse pas ; c’est impossible! C’est donc ce dernier qui peint, et auprès d'un confrère, la rage, l’envie la plus éhontée qui le possède, contre moi, le Prince Napoléon, sur ma nouvelle dignité, sur mon talent, sur le sien, que sais-je, toutes les sottises dans les plus mauvais termes dont il me baptise, et ce que cet infâme Silvestre, qui ne vit que de poison et de scandale, s’est bien empressé de publier méchamment, enveloppant ensemble le coupable et l’innocent, vrai plaisir infernal d’un diable. Ft ce n’était pas assez, il a encore pris plaisir à m’en envoyer la lecture que je n’ai pas moins pu éviter que vous l’article du Moniteur, qui m’atflige d'un pareil traitement, c’est de fuir le pays ingrat où il ne peut, lui, inotlensif et ne peut espérer voir linir ses pauvres jours au déclin de sa vie au milieu des siens, de ses lidélesamis! Il faut avouer que cela est bien dur ! l’exil enlin avec une pénible vieillesse d’inhrmités : et N'oilà, cher ami, ce que je ne puis éviter l’un de ces jours!

» Ce sont cher ami, j’espère, les dernières plaintes que je porte dans votre sein qui touchent si sensiblement mon cœur, mais pour ne pas trop vous attrister et troubler la paix dont vous jouissez, au milieu de votre aimable famille, et puis, l’amitié doit être discrète et c’est parce que vous m'avez tant d(,)imé de marques de votre précieuse estime que je craindrais de donner trop d'ennuis de la peine de me voir si malheureux, c'est moi qui dois m’en tirer comme je pourrai, et à la grâce de Dieu.

» Je travaille cependant, mais tant que j’en suis furieux !

» J’admire votre philosophie quoique votre sort soit aussi sensible que celui d’un autre, mais, sage que vous êtes, vous savez vous vaincre, ce que je ne puis ni ne sais, c’est pour cela que je ressens aussi fortement votre injure que la mienne propre.

» Nous vivons dans un temps où le premier obscur feuilletoniste peut, â son gré, répandre le fiel le plus noir sur sa victime sans que

I. Paris, Imprimerie Pillet fils ainé, iSSj. — Voir aussi l’arrêt de la première chambre de la cour d’appel, i8 juillet iSSp. Nous en avons pu prendre communication, aux Archives de la cour, grâce à la bienveillance de M. le Premier Président Eorichon,

celle-ci puisse avoir aucun recours, que celui d'une vengeance impuissante qui ne ferait naître que nouveau scandale, et cela souvent sur l’individu le plus honnête, distingué par son haut talent, paisible : il est cependant obligé, le visage couvert de boue, de s’essuyer la ligure devant le mtmde, indill'érent ou impuissant à se venger; il ne peut donc trouver protection nulle part. Alors il n’a qu’une chose pour se soustraire à présent, plus pour passer le temps que par amour de l’art. Dieu veuille que je ne perde pas ce dernier support de ma triste vie et le puisse retrouver en tout temps jusqu’à ma lin.

)) .le linis en vous assurant de mon éternelle et bien allectueuse amitié'. »