PORTRAIT DE INGRES, NÉE CHAPELLE

(vers I 8 I 5 ) .

Mine de plomb. — Collection de M Ilippolyte Adam.

Ingres avait soixante-quinze ans. Il eût été naturel qu’il songeât au repos. Les rhumatismes de la vingtième année s’étaient aggravés d’un catarrhe obstiné et de névralgies. Ses yeux, un instant fatigués, étaient en excellent état ; il se servait de grosses lunettes quand il dessinait; mais jamais il n’avait eu davantage à se louer de sa vue, ce qu’il attribuait aux bains d’eau chaude que, tous les matins, il imposait à ses yeux. Désormais, et jusqu’à la tin de sa vie, il se réjouira d’avoir conservé un organe aussi fidèle, même quand il se plaindra le plus de sa santé.

hinfin, il gardera la verdeur de son esprit, qui s’affirmera en toute

circonstance. Si bien que, malade, il exhortera au courage et à la résignatimi ses amis, plus malades que lui, Calamatta, .Magimel ou

Marcotte, et, lorsqu’il faudra défendre la cause de l'art, on le trouvera ardent comme aux jours lointains où il se jurait à lui-même d’être le rétormateur qui mettrait chaque chose et chacun à leur place.

Il se consacrait au dessin de V Apothéose d’Homère amplifiée, qu’il appelait Homère déifié, et auquel il n’avait guère touché depuis 1840. Il tenait que ce dessin serait une de ses œuvres capitales. Par lui il vivait en contact permanent avec les homérides, tous les grands hommes dignes, à ses yeux, d’être considérés comme les disciples du glorieux aède. Il avait pris la décision, à laquelle il se tint, de consacrer à Homère déifié la majeure partie de son séjour annuel à Meung. Il voyait déjà Calamatta employant son beau talent à la gravure : « Je crois que nous sommes d’accord qu’il faut en faire un fac-similé et y employer roulette, pointe sèche, burin très peu et encore moins et pas du tout l’eau-forte : elle n’a pas réussi dans le brevet' »> diplôme de l’Exposition]. Réfugié à Meung, en avril i856, à cause des travaux de réfection de son appartement de Paris, dont l'antichambre s’écroulait, Ingres ne s’occupait que éC Homère. 11 comptait l’avoir terminé à la tin de l’été : on l’aurait bien surpris en lui prédisant qu’il y travaillerait pendant encore neuf années. 11 écrivait à Calamatta pour lui annoncer cette extraordinaire nouvelle, et, répondant à une question, il lui conseillait de réclamer le paiement de sa gravure du diplôme, étant décidé, pour sa part, à ne rien demander à qui ne lui avait rien offert h

Le prince Napoléon avait intéressé Ingres à son projet de reconstitution d'un petit temple grec, au temps de Périclés, dont Hittorlf s’était chargé, et pour lequel il demandait au maître une peinture. Ingres pensa a une Naissance des Muses. Commencée à Paris au mois de mai, reprise à Meung, cette page exquise était enlevée de verve, en quelques semaines. Il écrivait à Marcotte : « Votre lettre nous apprend que vous courez le monde comme un jeune homme et nous donnez la preuve de votre bonne et forte santé; elle nous donne des détails qui nous ont beaucoup intéressés, de même que la petite colonie de Meung, où nous sommes depuis un mois et demi et où j’aurais goûté un bonheur parfait de tranquillité et de bonne famille; mais j’y ai eu des douleurs insupportables : dans les commencements, je les croyais incurables, mais elles ont enfin cessé et, excepté de mauvaises nuits et la chaleur excessive, me voilà bien, et, malgré toutes mes indispositions, je me suis mis de suite au travail, un des bonheurs de la vie.