I. Le 3o août. (Inédite

3. Dons n“® 320i et 3eoi bis. Ingres, t. I. Richebourft, photographe

soit individuellement, pour Erato, pour Terpsichore, pour Thalie, pour I. atone. Deux études montrent Erato debout, sur le lit de Mnémosyne, puis assise au pied du lit où repose encore Mnémosyne, que Eatone soutient. Mnémosyne et Latone ; Euterpe, la trompette à la main, Terpsichore et sa lyre, parmi les lauriers, ont été cherchées.

ÉTUDE POUR TA « NAISSANCE UES MUSES » ( I 8 5 6 ) . Mine de plomb. — Musée Ingres.

prises, reprises, par un inlassable crayon. Ingres a même, en vue de ce tableau, calqué des estampes du Parnasse de Raphaël.

La grâce inouïe, la poésie de cette petite scène, son incomparable noblesse, son rythme, surpassent-ils la vision grandiose de V Apothéose d’Homère ? La délicatesse presque invraisemblable de la couleur, harmonisant les pâles draperies avec les chairs suaves, avec les leuillages élyséens d’un bocage de rêve, — cette délicatesse permise à une aquarelle, et où tondaient ces tons un peu secs et heurtés qu’on

reproche parfois aux grandes toiles du maître, — ces conditions particulières d’une peinture, si spéciale, se sont-elles plus merveilleusement adaptées aux facultés du pinceau créateur? Le certain, c’est que l’émoticm est générale devant la Naissance des Muses, une émotion qu’aucune velléité de critique n’allaiblil, qui ne discute, ni ne prouve, ni ne compare, — l’émotion qui étreint le cœur et s’exhale en une brève exclamation pour s'enfoncer dans un silence contemplatif. La Naissance des Muses suggère la plénitude de la perfection.

Dans la Naissance des Muses, nulle trace de froideur. Mnèmosyne, étendue aux pieds de .Jupiter, entre ses neuf lilles, dont la dernière se détache d’elle par un mou\ ement d'une grâce, d’une retenue, d’une élégance indicibles, forme le centre de la scène. Les huit sœurs aînées regardent Erato, qui, blonde, rose, étonnée, vient à la vie. Une d’elles la reçoit dans ses bras. Une autre, d’une main levée, invoque .Jupiter. Ces belles jeunes lemmes ont l’animation de l'existence humaine avec une majesté, une dignité surnaturelles. La variété de leurs attitudes, la beauté de leurs corps, devinés sous les draperies légères, la paix lumineuse, intelligente, de leurs visages, leurs claires chevelures, des différentes nuances de blond et de roux, — une seule est brune, — les gestes souples de leurs bras nus, ravissent les yeux. Un petit amour s’accroche à la robe d’Erato. Il a l’air à la fois ravi et humilié, — ravi d’avoir fait naitre ces sœurs adorables, humilié de n’ètre pas même remarqué par leur virginité immortelle. Au-dessus des Muses, .Jupiter, siégeant sur un trône de marbre, domine l’assemblée féminine de sa majesté de dieu et de sa vigoureuse beauté mâle. Quelque chose d’ailé, de vraiment divin, une douceur intraduisible plane sur cette scène. (>e n’est pas l’allégorie conventionnelle. L’âme grecque palpite ici, avec sa noblesse, mais aussi avec ses sourires, avec son ombre de malice — voyez la moue piteuse de l’Amour — avec sa volupté fine, qui ne saurait se passer d’élégance et de pudeur. Inspiré par elle, Ingres a créé ici des femmes incomparables, non pas les impassibles déesses de ses grandes allégories, et non pas davantage les plantureuses odalisques de son Bain turc, mais des créatures â la fois tangibles et idéales, réelles et sublimes, belles comme celles qu’on rêve, mais aussi comme celles qu’on aime, si chastes qu’on s’agenouillerait â leurs pieds, si tendres qu’on pleurerait en baisant leurs mains.

Que dire des draperies?..., de ces onze tuniques de femmes dont pas une ne s'ajuste comme l’autre, dont pas un pli ne tombe comme un autre pli ? Leurs nuances, pâlies, fondues, éteintes, s’harmonisent comme les tons ineffables d'une tapisserie sur laquelle beaucoup de