LA NAISSANCE DES MUSES

soleils sont morts. Sur le fond, entre de vagues rochers, le feuillage ténu des lauriers s’estompe dans un crépuscule mystérieux.

La Naissance des Muses constitue, avec le Bain turc, qui va venir, la synthèse de ce qu’on pourrait appeler l’œuvre féminine de Ingres.

K T U IJ E 1> O U R y. A «NAISSANCE DES MUSES» ( I 8 5 () ) . Mine de plomb. — Musée Insres.

On retrouve dans les Muses, Vénus Anadyomène, Stratonice et cette divine Source qu’il allait terminer, (ie sont toutes les filles de ses rêves qifil appela, une à une, à droite et à gauche du dieu triomphant sur son trône, devant la mer bleue, parmi le frisson dont s’agitent les lauriers sacrés. Après leur avoir donné la vie, au cours de sa longue carrière, voici que, en pleine gloire, il les évoquait de nouveau, toutes ces Heurs

vivantes de son génie voluptueux. Ici, cependant, il ne voulut invoquer que celles qui ont, dans son œuvre, cette retenue qui les rendait, à ses yeux, dignes de figurer au Parnasse. Plus tard, le Bain turc permettra plus de liberté et une audace plus grande à sa suprême évocation féminine.

L'année i856, qui est celle de la Naissance des Muses, est aussi

l'ORTRAIT DE M*"® INGRES, NÉE RAMEL .

Mine (le plomb. - - licole des Beaux-.Vrts, Paris.

celle de la Source, dont on a pu dire que c’était le plus beau nu de riécole française. La Source était restée inachevée, dans l’atelier de Ingres, depuis le début du séjour à Florence, en 1820. l^lusieurs fois il avait eu la velléité de la reprendre, mais il ne s’y décida qu’après s’être baigné dans le flot de poésie de la Naissance des Muses. Ce fut, également, l’atfaire de quelques semaines, entre l’aquarelle du Prince Napoléon et la Bienheureuse Germaine de Pibrac, pour laquelle il eut la

double collaboration de ses élèves Dumas et Cambon. De Paris, le 4 novembre, retour du Poncelet, il envoyait des nouvelles à Marcotte : « Je me suis, à la vérité, arraché d’auprès de vous, et cela par vertu de

ÉTUDE PEINTE POUR I. E PO RT R A IP DE MOITESSIER, DE l 856,

MAIS ANTÉRIEURE AU P O RT R A II' DE l85l.

Mu^L■e Ingres.

travail, que j’ai si bien rempli que je viens de terminer afatto ma petite béate de Germaine de Pibrac, et, j’ose dire, au contentement de tous mes amis, les seuls suffrages que je veux avoir dès à présent et le seul qui puisse me flatter. Ainsi donc, cher ami, et de plus, j’espère à votre arrivée vous montrer non seulement cet ouvrage, mais le tableau de la

Soiii'ce dans son cadre et au plus olIVant ; voyez comme je suis crâne et décidé à renoncer à toute espèce de publicité ; après ce, soyez content, je termine le Jésus et, si on ne me l'achète bien, je l’aurai peint, comme on dit, ['H)ur le roi de Ih'usse; je serais heureux, dès ce moment, de

KTUhE TOUR I, K PORTRAIT DE M'"® M O I I' E S S Oi; R , DE l836. Mine do plomb. — Mu.mC- Ingres.

soustraire et mon nom et mes ouvrages à mon malheureux et méchant pays qui montre à mes vieux jours l’exemple d’une affreuse décadence, et sans le nombre d’amis dont vous êtes pour moi le meilleur, et un bataclan immense d’objets d’art que je ne puis traîner après moi et sans lesquels je ne puis vivre, j’aurais déjà quitté ce sol et enseveli dans quelque coin où pas un journal, pas une nouvelle d’art ni des hommes ne viendrait m’y chercher, mais avec la paix et l’oubli, et tout ce qui

SECOND POR IRAIT DE M"**^ MOITESSIER, NEE DE FOUCAULT (l836). PcinlLiie. — (Apparlient à la \'icumtcssc Olivier de Eondy.)

J.-A.-l). INGRES

me donne tous les jours tant d’ennuis, et ce délicieux exercice d’un art qui fait mon bonheur personnel et me donne de ces jouissances qu’il n'y a que moi pour en goûter le bonheur’. »

J. a Source, signée J. Ingres, iS56, est bien la fille de son rêve. Ce n’est pas une passagère vision qu’animait le pinceau du vieux maître. C’était l’émanation même de son âme, lentement fleurie dans de longues méditations, et qui, finalement, s’incarnait dans une forme immortelle. Ooit-on la décrire encore ? Son charme échappe à l’analyse. Et tant de mots ont été dits sur elle ! Debout contre la paroi sombre et humide du rocher, le corps virginal apparaît dans sa pureté, sa fraîcheur de grand lis d'eau. Frissonnant comme de la chair, il est solide de contour et uni de ton comme un marbre rosé. Quelle est cette substance humaine qui participe à tout ce que la nature créa pour la volupté du regard : pulpe soyeuse de fleur, mollesse d’enfance, finesse, fermeté d'albâtre? bit quelle ciselure de cette unique matière ! Quelles lignes enveloppantes, caressantes malgré leur chaste lierté ! En quels termes définir tant de grâce unie à une telle splendeur de style? Qui donc, autre qu’un incomparable poète de la forme, eût trouve l’attitude de cette adorable créature : ce bras gauche levé pour développer, comme un élancement de tige, une longue ligne onduleuse; l’autre bras, avec l’épaule fléchissant un peu sous le poids de l’urne, afin de donner la double saillie délicate du sein et de la hanche? Toute rigidité d’allégorie s’efface en cette marque de légère lassitude, en ce genou qui plie, comme si ce corps venait â peine de trouver son équilibre. Rien d’immobile dans un dessin pourtant si arrêté. Ee mouvement existe dans le repos. Ce n'est pas une statue, cette jeune lille, qui, tout â l’heure, par quelque beau geste d’incantation, va renouveler le miracle de fonde éternellement jaillissante. Ce qu’il y a de plus immuable en elle, c’est son âme. Son rêve innocent ne saurait changer. N’est-elle pas loin de la terre, née du baiser de quelque nuage effleurant la roche impassible? Fidèle â son berceau de pierre, elle ne suit pas son eau vagabonde parmi les passions des hommes. Assez de limon lâ-bas, dans la plaine, troublera cette eau qu’elle abandonne. Mais ici, c’est la transparence du cristal, la paix de l’ombre, l’ingénuité de la nature vierge. C’est ce que le peintre a rendu par la candeur de ce visage au vague sourire, dont les yeux ont la limpidité du flot qui ruisselle en ce clair bassin. Figure de calme, d’ignorance, de sérénité, planant sur une existence de luttes, sur un siècle ivre de savoir. Sœur de l’fEdipe, elle semble, â côté de cette ardente personnification de la curiosité humaine, un souvenir de notre