PORTRAIT DES SŒURS HARVEY ( I 8 O

Lavis. — Collection .Iules Claretie.

noir et recouvert d’une redingote blanche, essuie avec un mouchoir très blanc; ce qui fait blanc sur blanc. » Le Mercure de France n’était pas tendre pour le portrait de Ingres par lui-même ; « On y voit un artiste devant un chevalet. Il tient à la main un mouchoir qu’il porte, on ne sait pourquoi, sur une toile encore blanche, mais destinée, sans

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doute, à représenter les objets les plus ellrayants, si bon en juge par l'expression sombre et farouche de son visage. Sur son épaule est jetée une volumineuse draperie qui doit prodigieusement le gêner dans le leu de la composition et dans l’espèce de crise que son génie paraît éprou\er. Le livret ne nomme pas le modèle de cette caricature : pour moi je serais tenté d’y reconnaître le peintre enthousiaste de V Intrigue cpistolaire, alors qu’il va retracer sur la toile le terrible combat deTancrede et d’Argant ' . »

Le portrait, tel qu’il était au Salon de i8o6, nous est connu grâce à une photographie de Marville, léguée en i88i à la Bibliothèque Nationale par le graveur en médailles Edouard Gatteaux, l’intime ami de Ingres, et dont un second exemplaire est dans la collection Armand, au Cabinet des Estampes. On le voit sur la couverture d'une publication photographique de dessins de Ingres, préparée par Gatteaux lui-méme ’. Comme au musée Coudé, Ingres est représenté à mi-corps, la tète de trois quarts, tournée vers le \isiteur, la lèvre boudeuse. Sa main droite tient le crayon blanc qui vient de dessiner le portrait de ra\'ocat Gilibert, que la main gauche, armée du mouchoir blanc, eti'ace. Un « surtout » gris recouvre le corps à partir de l’épaule, ne laissant apparaître que la chemise blanche avec son col rabattu. C’est un portrait plus brutal encore, presque hargneux.

Un petit portrait (collection Adam), signé : Moi, Ingres pitixit , itso4, rappelle cette forte expression. Mais est-ce bien là un portrait de Ingres lui-même :

Ihie seconde photographie reproduit une étude pour la tête seule, — la tête du portrait du Salon de i8o6, — très différente de la tête du portrait de Chantilly, oli la lèvre inférieure s’est adoucie, où le menton est moins brusquement relevé, oii la joue droite est d’un dessin plus arrêté. Cette étude, dédiée à Delphine Ingres, est entrée au I. ouvre en 1908.

Bien dans les papiers de Ingres ne nous renseigne ; il n’est fait nidle part allusion à ces translormations. Nous savons qu’une copie du portrait du Salon de i8o() lut exécutée par M"^ .lulie Eorestier, liancée de Ingres. Est-ce d’après cette copie, envoyée au père de Ingres en 1807, et entrée chez Ingres lui-même, qu’on exécuta les photographies ? lènigme.

E’examen attentif du portrait de Chantilly, d’ailleurs rentoilé par ordre du duc d’Aumale, révèle des repeints : par eux, nous pouvons