CHAPITRE III

A l/ ACADEMIE DE FRANCE A ROME ( I 806- 1810).

L’activité de Suvée, sinon ses négociations, avait enfin permis à l’Académie de E’rance à Rome de s’installer à la Villa Médicis, dont la diplomatie consulaire nous enrichissait. Les pensionnaires avaient pris possession de leur nouvelle résidence en i8o3. Quand Ingres franchit le seuil de la Villa, au mois d’octobre 1806, il se trouva en pays de connaissance. Non seulement il y lut reçu par son condisciple Oranger, mais il put encore rencontrer, sous les ombrages du boschetto, éternellement verdoyant, l’amie du vieux Suvée, M"*" Bansi, dont Guérin parlait avec une malicieuse ironie et dont Ingres avait aquarellé le portrait à Paris. Après quelques semaines passées dans une des chambres de la Villa, proprement dite, Ingres reçut de Suvée le présent le plus agréable : le petit atelier de San Gaëtano, qui, au Pincio, a la

T K TE DE JEUNE F II, UE (VERS lSo8).

Peinture. — Coll, de M . le Baron Atlianase Rendu.

j.-A.-i). ing;res

plus belle vue sur Rome. Ingres s'y installa au retour d’un voyage à Ostie, où, pour la première fois de sa vie, il vit la mer, ce qui lui faisait dire : « rien au monde ne m’a jamais causé une plus grande admiration ». 11 était enchanté de raid'^aine que, en rentrant à la Villa, il devait à son directeur ; « Je vais habiter une petite maison, au bout du jardin,

où je serai seul et par conséquent plus libre, où j’ai une bien plus belle vue qu’auparavant et, chose inappréciable, un bel atelier au nord. Cette maison, qui a l’air d’un e r m i t a g e , d o m i n e s u r Rome et j’en prends possession demain. M.Suvée a mis en cela beaucoup de complaisance. » La lettre à M. Forestier est du 25 décembre : c’est donc le lendemain de Noël I (So6 que Ingres emménagea à San Gaétano. Quelques dessins et deux petits panneaux peints cou amore furent envoyés par Ingres à Julie Forestier pour lui permettre de vivre, par la pensée, dans le même décor. Les panneaux, retouchés par Desgolié, sont au musée Ingres'.

Le jeune pensionnaire avait des devoirs à remplir envers l'État : il n était pas homme à l’oublier. Il allait donc chercher le sujet de son envf)i, d’autant plus qu'il avait une revanche à prendre et qu’il était nécessaire de paraître à Paris avec un tableau assez important pour Irapper l’opinion et la ramener. Qu’allait-il faire ? Il pensa à un Ulysse, mais il craignit d’ctre entraîné trop loin et il préféra un sujet moins

I. En i8f)i, à la vente Oelafontaine père, ancien élève de David, un paysage représentant la Villa Atédicis, de forme ronde, par Ingres, se vendit 5oo francs.

IMIRTRAIT DK SUVKK IIIKECTEUR DK I.'aCAIjKMIE I) E FRANCE

iJcssiné en iSoP. — Colleclion Ilonnat.

compliqué. C’est alors qu’il eut l’idée de Thétis implorant Jupiter et qu’il écrivit ce mot, où se traduit l’ambition de Ingres pour atteindre à la perfection : « Il devrait sentir l’ambroisie d’une lieue. » Il en parlait avec enthousiasme, tant il était sûr de lui. Son imagination \ oyait la beauté des personnages divins : « Il aurait une [telle; physionomie de beauté