PORTRAIT DU PEINTRE T H . - C H . N A U D E T ( I S O

Mine de plomb. — Reproduction d'après la gravure de sa sœur Caroline Naudet.

que tout le monde, meme les chiens enragés qui veulent me mordre, en devraient être touchés. Je l’ai presque composé dans ma tête et je le vois. » Ingres ne se mit pas à l’œuvre aussi vite qu’il l’eêtt souhaité. Visiblement, les nouvelles de Paris continuaient à l’énerver et elles exerçaient la plus fâcheuse influence sur ses décisions. Elles le contirmaient de plus en plus dans ses propres sentiments : il voulait s’éloigner de cette peinture flasque où l’école davidienne s’abâtardissait, décidé à mettre de plus en plus du caractère, de la sévérité et de la noblesse dans

son art. Si c’était lace qu’on appelait être gothique, eh bien, oui ! il serait gothique. P]n attendant, il renonçait provisoirement à Jupiter, comme il a\ait déjà renoncé à Ulysse, et il pensait à un petit tableau de chevalet, peu précisé dans son esprit, et consacré à Stratouice, « assez grand pour en taire une belle chose par le précieux, la délicatesse et la beauté. » Pour le tableau qui devrait asseoir sa réputation, il verrait à son retour à Paris.

l.a vie à la Villa Médicis ne présentait pas encore pour lui la séduction qu’elle ne devait pas tarder à exercer. Ses camarades, sauf deux ou trois, n’étaient pas de ceux avec qui il eût eu plaisir a habiter : il les ti'omait plus ecoliers que de raison et, pour tme part, mal élevés. La table commune était troublée par des discussion^ dont la brutalité déplaisait à cette nature sensible et farouche. (Sétait une manière de petit tribunal révolutionnaire : on y manqtiait de cordialité. Il en souffrait et pourtant il se reliisait à chercher, hors de la \dlla. des compensations, fermant son atelier même au peintre Wicar, l’ami de David, qui désirait le rencontrer, et priant le sénateur Lucien de lui réserver la bien\eillance de ses commandes pour le jour oii il aura montré ce qu’il peut réellement.

Ingres ne cessa point d’avoir avec Smée les relations affectueuses du début, ce qui Itii permit de repousser les insinuations malveillantes qui le représentaient comme un des fauteurs de troubles de la Villa .Médicis. h’n février 1S07, le directeur fut frappé brusquement d’une attaque d’apoplexie, tandis qu’il disctitait avec deux mauvaises têtes de pensionnaires : on incrimina Ingres. Il avait écrit à Paris : « Nous perdons un bon directeur et la société un homme vertueux. » Comme s’il prévoyait des accusations qui devaient essaver de le salir, Ingres disait à M. Forestier ; « .l’ai vécti avec M. Suvée comme j’ai coutume de vivre avec les gens honnêtes et bons, et je crois, en cela, qu’il était aussi content de moi que je l’étais de lui. II a toujours si bien agi avec moi que je n oublierai de ma vie ses bons services. Quant à messieurs mes camarades, excepté Crangeret Odevaere, qui est doux à vivre, a part ses prétentions, le reste m’est de la dernière indifférence. »

Ingres était en rapports avec le paysagiste Naudet, qui parcourait l’Italie. II fit de son nouvel ami un portrait au crayon, le second sans doute depuis son arrivée à la Villa, le premier étant celui de Suvée, et où le directeur de l’Académie, de profil, en catogan, conserve sa physionomie de la période révolutic^nnaire. Il lisait des livres d’art et des livres d histoire, cherchant dans le passé le tableau à peindre, le « tableau dramatique » qui devait afhrmer sa personnalité. C’est encore

à Stratonice qu’il pensa. L’architecte Ikiry, second prix de 1802 et. néanmoins, pensionnaire, devait préparer le fond. Un autre sujet le