Arch. du [.ouvre

l’antiquité et du style grand et noble que doivent inspirer les belles productions des grands maîtres des beaux temps de l’École Romaine. » Du moins on constatait que Ingres n’était pas sans talent : il y avait un progrès marqué sur les critiques du Salon de 1806. La Femme assise, c’est la Baigneuse dite Baigneuse de Valpinçon, du nom de son acquéreur, qui l’avait payée 400 francs. Le musée du Louvre, en 1879, l’acquit de M. Isaac Pereire, pour la s O m m e de 60.000 francs. Cette Baigneuse, exécutée en 1 808, fut la seconde que peignit Ingres ; la première, vue de dos et seulement à mi-corps, est signée :

180'], Roma, Ingres pinxit , et elle inaugure la série des travaux de la période romaine dans les (Fuîmes de Ingres gravées par Réveil. Elle fait partie de la collection Bonnat.

Ingres, qui devait vivre jusqu’à 87 ans, eut toujours une déplorable santé : des rhumatismes, de l’asthme le clouèrent souvent au lit sans qu’il lui fût possible de bouger. C’est ce qui arriva

en 1810, l’année même qui était la dernière de son pensionnat. Son état ne lui permit pas d’être prêt à temps pour l’expédition des envois de 1810. Ce fut aussi le cas de Oranger et du graveur Masquelier. Ingres quitta la Villa Médicis, mais non pas Rome, et il tint à liquider scrupuleusement sa situation envers l’Académie des Beaux-Arts. C’est alors qu’il reprit l’idée de 1807 et que, pour son suprême envoi, il peignit Jupiter et Thétis, lequel arriva à Paris à la lin de 1811.

Le roi de l’Olympe est sur son trône, au-dessus des nuées. Sa

PORTRAIT DU PEINTRE G U I L L O N - 1. E T II I E R E , DIRECTEUR DE l’aCADÉMIE DE FRANCE A ROME ( I 8 O 7 - I s I 6 ) .

Mine de plüinh. — Collection Bonnat.

J.-A.-l). 1N(ÎRES

main droite lient, en s’y appuyant, la hampe d’un long sceptre. Le bras gauche s’accoude comme dans un coussin, à la volute souple d’un ntiage. Sous ce nuage, aux pieds du dieu, un aigle, les ailes à demi soulevées, une serre en avant, prêt à s’élancer, semble interroger le visage auguste et attendre un ordre. L’oiseau royal participe à la puissance et à l'orgueil divins. Ingres a donné à l’aigle une expression

surnaturelle, un regard splendide, sans tomber dans l’écueil de lui taire singer l’humanité. On lit, dans ce regard, une adoration d’une soumission indicible.

L’adoration, la soumission, se lisent aussi sur le visage de Thétis, mais féminisées jusqu’à l’amour. A demi agenouillée dans des draperies flottantes, qui glissent et dévoilent en partie son beau corps, la nymphe implore Jupiter. Son geste est à la fois de prière et de caresse.

Tandis que son bras droit s’abandonne sur les genoux du Maître, son brasgauche monte dans un élan d’invocation, et sa merveilleuse main effleure la barbe de l’être redoutable. Ce contact délicat, le charme tendre de la nymphe, la douceur du jeune sein qu’il perçoit à travers le manteau roulant de son épaule à ses jambes, laissent impassible le souverain du monde, perdu dans ses pensées. Comment peindre la majesté de l’Olympien ? Le dessin de son torse nu, de ses bras, vigoureux sans brutalité à cause de la noblesse du style, contraste avec la flexible et fine beauté de Thétis. Formes d’une pureté antique, dans la force mâle comme dans la grâce féminine. Mais à la splendeur grecque, Ingres ajoute une expression

PORTRAIT DE l.'iNGENIEÜR MAI.LET 1I8O9).

Mine de plomb.

Repiodiietioii d'aprè.s la gravuie de Boucheron, retouchée par Dion.

toute moderne. Il y a, dans les yeux de Jupiter, une profondeur, un mystère et comme un doute tragique, dont l'antiquité n’eût pas troublé la sérénité des immortels. Cette face à la fois formidable et d’une

PORTRAIT RE l’architecte Ij É D E B A N ( I 8 I O ) . l'eiliturc. — Musée de Besançon. — Collection Gigoux.

tristesse infinie, parmi les boucles noires frémissantes de la chevelure et de la barbe, jaillit d’une nouvelle âme humaine, d’une âme où d’autres dieux ont passé. Vingt siècles se sont écoulés entre Zeuxis et Ingres.

Une lettre de Martin Drolling, adressée â son lils, pensionnaire de première année â la Villa Médicis, montre la stupeur des artistes

ÏOO

devant ce tableau où Ingres avait tant mis de lui-même. Comment le peintre des laitières et des petits forains aurait-il rien pu comprendre à cette page digne de Zeuxis ? Il écrivait, le 26 décembre 1811 : « Kst-ce que Hingres (sic) se moque du monde? iMais on n’a pas vu de pareilles charges que son tableau... Ses tableaux ont l’air de mauvais Lagrené ' (sic). » L’Académie des Beaux-Arts y mit plus de formes et tout autant de sévérité : « Le tableau de Théiis et Jupiter, de M. Ingres, n’otfre point ce qu’on avait lieu d’attendre de son talent, et l’on voit avec peine que cet artiste semble plutôt s’efforcer à se rapprocher de l’époque de la naissance de la peinture qu’à se pénétrer des beaux principes qu’offrent les plus belles productions de tous les grands maîtres de l’art, principes dont on ne saurait s’écarter impunément. Ce tableau, qui renferme des parties d'une exécution habile et dont la disposition était susceptible d’un meilleur effet, manque généralement de saillie et de profondeur; il n’a point de masse : le ton de couleur en est faible ou égal. I.e ciel bleu est d'une teinte uniforme et dure. La tête de .lupiter ne donne point l’idée de la noblesse et de la puissance du Maître des Dieux, et le torse de cette figure, qui est d’une largeur exagérée dans sa partie supérieure, est étroit à l’attache des hanches. La tête de Théiis a un renversement forcé; on ne devine pas non plus quelle est la jambe qui s’attache avec la cuisse droite. La tête de .1 Linon, appuyée sur le petit nuage blanc, fait une tache qui nuit à la lumière des groupes ; elle paraît sur le même plan que la figure de d’hetis et ne produit pas un eli'et heureux. En tout, on a remarqué avec peine que M. Ingres, en persistant dans le système qu’il paraît avoir adopté, n’emploie son talent qu’à se placer au-dessous de lui-même. ( )n l’exhorte à se servir plus utilement de ses moyens ».

C’était le même confit qu’au Salon de 1806, avec cette aggravation que, cette fois, la classe des Beaux-Arts reprenait à son compte les arguments de Chaussard et du Paiisanias français. Ingres était averti par la plus haute autorité artistiquïi de son pays, qu’il était dans une mauvaise \'oie et qu’il ferait bien de rompre l’unité de sa carrière s’il voulait pouvoir s’appuyer sur l’Académie. Jupiter et Thètis, ce tableau qui devait sentir l’ambroisie d’une lieue, ne marqua pas la lin d’un système qui déplaisait si fort aux amis de David, mais seulement une étape ; Ingres restera jusqu’au bout ce qu’il était à douze ans et ce qu’on lui reprochera d’être à vingt-six ans, puis en 1811 et, plus tard encore, au Salon de 1819. Ingres garda une prédilection pour Jupiter et Thétis. fin novembre 1866, deux mois avant sa mort, il