ŒDIPE ET LE SPHINX

Musée du Louvre

cette mise en scène, où les terrasses, les façades aux tons roux, dorés, alternent avec les toits de tuiles brunes et les masses de sombre verdure. T. 'échappée de gauche, enténébrée par les nuages, offre la noble ligne d’un aqueduc lointain, que domine un pin parasol. Pourtant, rien ne nuit à la tête, qui se détache en plein ciel. Car le peintre Granet, dont le buste a le mouvement d’un homme en marche, s’avance au bord d’un terreplein élevé, dont on aperçoit le parapet de pierre à portée de sa main.

Il convenait que Ingres se mît en règle avec la classe des Beaux-Arts, à qui Lethière, successeur de Suvée et de l’intérimaire Pâris, souhaitait faire des envois aussi complets que possible. C’est une justice à rendre à Ingres que là-dessus, comme en tout, il se montra extrêmement consciencieux. Si l’Académie ne jugea pastoujoursavec bienveillance les travaux de Ingres, du moins

ne put-elle lui reprocher, de 1807 à 1810, d’avoir manqué à ses engagements, Ingres ne négligea ni la copie d’après les maîtres anciens, ni le morceau de nu, ni même le grand tableau linal. La classe reçut une copie du Mercure, d’après la fresque de Raphaël à la Farnésine. Cette copie, attribuée, en 1819, par l’Etat au musée de Marseille, entra, par arrêté du 9 mai 1874, au musée Européen (des copies) : elle n’a plus quitté l’Ecole des Beaux-Arts’. Ingres envoya également Œdipe et le

PORTRAIT DESSINE DE M"'>= DE MONTGOI. FIER. (Appartient à M"'= Louis Lefebvre de Vielville.)

I. I.e musée de Marseille reçut, en échange, quatre tableaux, dont une copie par

QO

Sphinx, une Femme assise, une Femme couchée. Etude d’homme historiée, indiqués par Lethiere comme envois pour 1806, 1807 et 1808, sans que nous sachions ce que sont ni la Femme couchée, ni V Etude d’homme historiée, sur lesquelles l’Académie des Beaux-Arts ne porta aucun jugement, si tant est qu’elle les reçut.

(Fdipe et le Sphinx est daté de 1808. Il était expédié à Paris par le directeur, le 8 octobre de cette même année : nous savons qne Ingres y pensa dés 1807, quand il était préoccupé par l’idée de renouer directement le présent à l’art grec, (tétait devenu chez Ingres une hantise ; tous les sujets auxquels il songea alors s’inspiraient de ce sentiment que David n’avait point aperçu le plus pur de l’antiquité. Ce fut dans ce même esprit, qui ne le quitta jamais, que Ingres reprit deux fois le sujet éCŒdipe, avec variantes, vers 1828, et presque au seuil du tombeau, quand d avait quatre-vingt-trois et quatre-vingt-quatre ans, en i863- 1864. (jigoux eut, dans l’atelier de Ingres, cette dernière répétition : (( C’était réellement superbe », écrit-il

(duand il peignit cette œuvre, le jeune artiste, pénétré de la nécessité d’aller directement à la nature, se souvint que (Edipe était un homme dont nous suivons, depuis sa naissance jusqu’à sa mort, les aventures touchantes ou tragiques; mais il se souvint aussi que le héros thébain, grandi par le recul du temps, le prestige du fabuleux, incarne éternellement l’une des plus vertigineuses conceptions de la philosophie humaine, ce que les anciens appelaient la fatalité, ce que nous allions remettre en honneur sous un autie nom, inconnu du jeune disciple de Raphaël ; le déterminisme. 11 a mêlé, a\ec un rare bonheur, le réel à l’abstrait, l’anecdote au poème, la familiarité de la vie ordinaire à la hauteur épique.

l^ar la tissure de rochers grandioses, mais d’un pittoresque vraisemblable et qui laisse entrevoir au loin une paisible cité, (Edipe a pénétré dans l’antre du Sphinx. Le voici en face du monstre. Celui-ci, qui représente le côté mythologique de l’épisode, n’a pas dans le tableau l’importance de son rôle légendaire. Ingres a subordonné la fable à la vérité, le surnaturel de la bête à la réalité de l’homme. Le Sphinx ne se laisse voir qu’à mi-corps. On aperçoit sa tête féminine et cruelle, son buste aux seins rigides, ses ailes frémissantes, ses pattes antérieures, dont l’une étend de formidables grilles. Sa croupe de lion se perd dans

Ingres : fragment d'Élié^er et Rebecca, d'après Poussin. C’est le groupe des trois jeunes femmes qui devisent près du puits, à droite de la composition. Arch. du musée des Beaux- Arts, Marseille.

I. Causeries sur les artistes de mon temps, par Jean Gigoux, p. 92.

l’ombre, coupée par le bord de la toile. Au-dessous de lui, entre les pierres, des ossements, un crâne, le pied de sa plus récente victime, témoignent de sa férocité.

Bien que, à l’origine, l’on ait crié au réalisme brutal devant la fidèle reproduction de ces débris humains, toute la partie romanesque, tragiquement fantastique du sujet, est traitée d’une façon très sobre, presque sommaire. Il n’y a là ni mise en scène d’horreur, ni aucune tentative pour nous faire prendre au sérieux le danger que court Œdipe. Nous

STRATONICE OU LA MALAllIE I) ’ A N T I O C U U S (\ERS 1807). Mine de plomt’. — l’remière pensée du tableau exécuté en 1840. — Musée du Louvre.

voyons bien, vers l’entrée de la caverne, un homme qui s’enfuit avec un geste d’efl'arement. Mais ces détails se réduisent aux indications nécessaires pour préciser l’épisode. Ceux qui, dans une admiration aveugle, déplacent la valeur de ce chef-d’œuvre et en exagèrent la portée dramatique, nous semblent se méprendre. Pour nous, au contraire, ce que nous admirons, c’est ce goût si sûr d’un peintre qui, s’adressant à des modernes, à des gens avertis, n’essaye pas de leur en faire accroire. Il leur rappelle simplement, en quelques phrases nettes et concises, sans aucun elFet théâtral, les circonstances qui vont lui permettre de poser, dans une attitude concordante, une héroïque figure.

(^esl à cette lit^iire qu’il a donne' toute la splendeur dont son imagination rayonnait. Le reste n’est qu’accessoire. Mais cet accessoire prend une beauté propre, justement par la discrétion d'un art si désintéressé, par l’adaptation directe au thème principal et par la noblesse de l’ensemble, que n’exclut pas une telle réserve.

(^ue dire devant (Kdipe lui-même? Le mieux est de garder le silence, de se laisser pénétrer par une beauté si saisissante, qu’elle se lixe à fond dans l’âme, s’y incruste pour ainsi parler. On n'oublie pas (l'?dipe. C'est une apparition souveraine, une de ces formes qui dominent l'histoire de l’art et qui paraissent, non la fantaisie géniale d’un cerveau, mais l’éclosion d’un long rêve humain, caressé par des générations.

d'el est le miracle du style. Et pourtant rien n’est plus loin de l'emphase que cette imposante ligure. Elle ne règne que par le charme tout-puissant. L'espèce de respect qu’elle inspire vient de l’émotion de la pensée. Elle ne nous le dicte par aucune prétention.

Un jeune homme, le pied posé au sommet d’une grosse pierre, s'accoude sur son genou. Son buste s’incline, délassé par ce point d’appui comme après la légère fatigue d’une ascension. Le roc est abrupt en effet, la grotte élevée, si l’on en juge par l’abaissement de 1 horizon. Pourtant l’effort ne coiita guere à ce corps si finement, mais si robustement musclé, à ces jarrets nerveux dont le dessin s’accuse avec hardiesse. D’ailleurs, dans cette inflexion de la taille, il y a autre chose qu’un besoin de repos. On y remarque un repliement, un tassement de forces. Le héros thébain, sur de lui-même, a pris tout naturellement cette attitude de sécurité où l’on distingue le calme défi. Ce n’est pas l’arrogance d’un vainqueur pressé d’affirmer son triomphe, c’est la tranquillité attentive d’un être qui joue une partie redoutable, qui se sent certain de la gagner, mais dont le salut serait compromis par une seconde de distraction.

Il s’est campé solidement, sans forfanterie. Sa tête se relève avec fierté. 11 regarde son ennemi bien en face. Quelle concentration de pensée sur son visage ! La main gauche, d’un geste expressif, souligne sa parole. Et il y a aussi de l’éloquence dans la main droite, qui se détache des javelots inutiles. La chevelure bouclée, abondante, ne dissimule pas l’ample dessin du crâne. Le ferme profil, un peu busqué, la barbe naissante, sont d’une grâce virile assez âpre, mais bien individuelle. Ce n’est pas un personnage mythique créé par l’érudition, c’est un être de chair et de sang, ce vigoureux jeune homme, dont l’épaule musclée, la jambe sèche et le jarret fortement accentué révèlent les habitudes athlétiques. Il y a une intimité naïve dans la façon dont il

BAIGNEUSE, DITE BAIGNEUSE DE V A I , P I N (J O N ( I 8 O S ) Mus^^e du Louvre,

soulevé son manteau, retiré pour la leste escalade, en sa hâte d’arriver au but. (duelqties plis moelleux de Tétolie rougeâtre, une bordure plus sombre, le contour d’une rustique coifl'ure, composent tout ce qu’on dco'ine du vetement d'tKdipe défait et rassemblé sur l’épaule droite. Mais combien ces notations réalistes donnent de vie ellective, personnelle, â une image que sa beauté risqtierait de rendre surhumaine.

(dest par cette alliance du [dus hautain idéal avec la plus sincère candetir que Ingres a lait un chef-d’œuvre imprévu, ancien par sa noblesse di\ine, moderne par sa touchante humanité. Les anciens cherchaient le dieu dans tous les hommes, nous cherchons l’homme dans tous les dieux ; l’âme complété de Ingres embrassait cette double tendance.

Il y a ati musée Ingres une vingtaine de dessins pour ce tableau : le s|dbnx étudié dans son attittide, d'abord d’après un modèle féminin, puis d'aiM'es l’antique, plus spécialement pour le geste tragique de la patte grilfue. Dans la répétition modifiée, la scène se passe â droite du spectateur, et non plus â gauche. Le Sphinx détourne la tête, qu’il [U'ésente de trois quarts, et (lédipe appuie son bras droit sur le genou de la jambe droite, dont le pied repose sur un rocher. Ce mouvement a été cherché par Ingres dans les quelques dessins du musée de Montauban ; bras droit, genou droit, jambe droite et bras gauche, épaule et bras droit, etc.

Stir un dessin d’dxdipe Ingres a écrit : » Calque du croquis de Da\ id en souvenir de mon envoi de Home », ce qui semblerait indiquer que le jeune éleve de David avait encore, en iSo8, de bonnes relations avec son maitre oti que celtii-ci hit séduit par cet envoi de Rome.

L’Academie des Beaux-Arts jugea ainsi l’enNoi de son [pensionnaire : '( L’on a trotivé dans la ligure d’dxdipe de M. Ingres, écrivait le rapporteur Ménageot, des parties correctement dessinées, bien peintes et rendues a\ec vérité; mais on désirerait dans toute la ligure pltis de dégradation, de lumière et de couletir. La tête est d'un ton [Hile qui n'a [Point de rap[Port avec tout le reste de la ligure, et elle manque de noblesse. Les mains sont linemenl dessinées et bien peintes; il est dommage que, par la manière dont elles sont disposées, elles forment deux lignes en équerre qui ne sont point heureuses. La cuisse et la jambe droite sont bien peintes et d’un dessin vrai. Si le rocher eut été d'un ton plus coloré et plus solide, cela aurait donné plus de valeur aux chairs, qui ne prennent pas un parti décidé sur les objets environnants. C’est une faute de perspective de n’avoir pas indiqué le lointain dans le fond du tableau, car le pied gauche et la partie du

l’ORTRAIl DE M. MARCOTTE ( I 8 1 (.1 ) Eeintui t. — (Appai litiit à Al ,1 oscpli .Maicotle.)

rocher sur lequel il pose étant vu en dessus, les lignes doivent tendre au point de vue qui ne peut être que sur Thorizon, »

(]\dipe et le Sphinx dut attendre jusqu’en 1839 pour trouver un acquéreur. C’est le duc d’Orléans qui, sur les conseils de Gatteaux et

de M. Asseline, secrétaire de ses commandements, le lit entrer dans ses collections'. Le comte Duchâtel l’acheta ensuite et, en vertu du testament de sa veuve, du 28 juillet 1 8y3, exécutéen mars 1 878 par ses enfants, le comte Duchâtel et sa sœur, la duchesse de la Trémoïlle, Œdipe entra au Louvre en même temps que la Source ' .

Le rapport de Ménageot, lu dans la séance du 1 6 septembre 1809, jugeait également Une Femme assise : « Dans la figure de femme coiffée d’une espèce de turban, on a remarqué des parties finement dessinées, bien peintes et rendues avec vérité ; mais on aurait désiré dans ce tableau un parti d’effet plus décidé ; on ne devine pas bien d’où vient la lumière, le reflet du corps perce avec le fond du linge dans la demi-teinte, et la figure ne porte point d’ombre sur le plan où elle est assise. Le rideau, qui forme une ligne droite et sombre sur le devant du tableau, n’est pas heureusement placé, fén considérant le talent que M. Ingres montre dans ses ouvrages, on désirerait qu’il se pénétrât davantage du beau caractère de

PORTRAIT DU l‘ E I N T R E G U II . I . Ü N - L E P H I E R E ,

I>I RECTEUR IjE l’académie DE FRANCE A ROME

.Mine de plomb. — (Appaitient à M, George.s \'iollet-le-riuc.l