ABBAYE DE VALLOMBROSA ( I 8 2 I

Mine de plomb. — Musée Ingres.

qu'on lui attribuait paieraient à peine la toile, les couleurs et les modèles. C’était le prix du Premier Consul, à l’époque où Ingres touchait à ses vingt-cinq ans. Ses petites économies y passeraient tout entières si l’on n’augmentait pas une si médiocre subvention. D’autant plus que le

préfet de Montaiiban, le chevalier de Balzac, maître des requêtes, après s’être concerté avec l’évêque, tenait pour un tableau de grandes dimensions — 14 pieds Mir 8 — et p('»ur un sujet qui nécessitait un assez long etlbrt.

Ingres projetait de rentrer à Paris, mais il voulait y apporter l’ceitvre considérable qui atîirmerait sa maîtrise et, suivant la volonté nettement formulée dans ses lettres de 1806, sa suprématie. Son vieil ami Bartolini avait à Florence une situation personnelle très forte. Les commandes de monuments et de bustes affluaient chez lui, sans que sa gloire pût s’amoindrir de la jalotisie dont elle était entourée. Les deux amis s’ctaient perdus de vue pendant de longues années, mais Bartolini s’était rappelé ati souvenir de Ingresen 1818, en lui rendant un service. 11 n'en fallait pas plus à celui-ci pour qu’il projetât de se rendre à Florence. l^OLirtant il ne s’était pas encore arrêté à l’idée de s’y installer. Fn billet du i (î mai iStq vint opportunément remettre en mémoire ce camarade des heures laborieuses, chez David et dans le petit atelier des (éapucines : « Cher ami, je \’ous recommande le porteur, M. Espagnol. 11 éttidie la peinture et il a de bonnes dispositions; ce qui vous plaira en lui, c’est qu’il est bon musicien ; il fera votre quatrième ; ceci sera son passeport pour obtenir votre protection.

0 Si vous parliez de moi aussi souvent que je parle de vous, vous n’oublieriez jamais votre ancien, — Bartouni, statuaire. »

Un mois après, Ingres faisait un voyage à Florence, et il décidait de s’y fixer dès qu’il en aurait Uni avec le tableau de la Trinité-des-Monts. Bartolini n’avait pas eu de peine à lui démontrer qu’il trouverait en d’oscane, outre des éléments d’étude de premier ordre, une clientèle d’étrangers qui, autant que ses admirateurs de Rome, lui faciliteraient la vie. Ingres ne quittait Rome ni par dégoût, comme on l’a souvent répété, ni pour préparer le Vœu de Louis XIII. Au moment où il se déterminait à vivre à Florence, il n’avait pas la commande de ce tableau, et ce n’est qu’une année plus tard, en 1821, qu’il sut ce qu’on attendait de lui. S’il avait sur lecœur son insuccès du dernier Salon, les travaux ne lui manquaient pas. Au graveur Gatteaux qui lui recommandait son éleve Vatinelle, grand prix de la médaille en 1819, Ingres écrivait le i3 janvier 1820 : « Je voudrais bien, mon cher Gatteaux, pouvoir vous dire ; j’arrive de suite à Paris, suivre en tout vos conseils. Je vous tiens bien compte et vous remercie de tout cœur de tous les bons avis que vous me donnez; vos consolations particulières surtout et ce c]ue votre opinion sur moi croit devoir penser et à mon avantage, de me transmettre avec tant de bonté et de détails mes espérances et ma situation

future à Paris, de l’honorable accueil que je pourrais y trouver, et surtout votre bon cœur qui perce à chaque ligne et avec lequel vous

PORTRAIT DU SCULPTEUR LORENZO BARTOLINI (1820). Ueiiiture. — Collection de iM. Lévesque.

avez jugé tout le monde à mon égard sur vous-même, sans oublier cette tranchise qui caractérise la vraie amitié et dont je vous remercie bien

sensiblement. Mais pour le moment, j’ai le cœur un peu ulcéré et trop dépoùte d’un pays où la vérité et la justice ne régnent pas assez en

laveur du pauvre diable qui ne sait pas ce que c’est qu’intrigue, et où le bien s’y dit tout bas et le mal au moins trop h a tu. »

Cependant il pensait une fois encore aux revanches possibles du Salon prochain, qui serait l’occasion de revoir Gatteaux et de renouveler une amitié précieuse. Gatteaux lui demandait une de ses œuvres, ce qui était une manière délicate, de la part d’un camarade fortuné, de lui venir en aide. Ingres avait alors des travaux en train et des commandes qui ne lui permettaient pas de satisfaire son ami : « Soyez sûr qu’après vous serez le premier sur le chevalet et que j’y mettrai, comme vous devez le penser, tous les soins imaginables et en mon pouvoir pour m’acquitter de la confiance et de l'estime que vous voulez bien accorder à mon savoir-faire'. »

A hlorence, où il arriva pendant l'été de 1820, Ingres s’installa d’abord chez son ami Bartolini, puis « via délia Colonna, n" û55o terzo piano » disait-il dans une lettre à M. Marcotte, du 9 mars 1822, et il eut un atelier via Belle Belle Donne, 'fout de suite il termina, on l’a \'u, la seconde Chapelle Sixtine, et il reprit le tableau à propos ÉTUDK l'oi’R i.A l'REMiKRE PENSÉE d U c] U e I il a c’ a 1 1 eu une si amère » vii.i DE JOUIS XIII» discussion avec M. Marcotte : l'Épée

d’Henri IV, qu’un de ses compatriotes,

(o'ayon unir rt eslnmiu'. — iMu.séi.' Ingics.

M. Graves, lui acheta, et qui, depuis bientôt un siècle, n’a pas quitté la famille de racc]uéreur.

Bntre temps, il peignait le portrait de son ami. Quinze ans avaient passé depuis la séduisante etfigie où Bartolini apparaît comme un