LE V LE U DE LOUIS XIII

(iravure de (^alamatta, avec des annotations manuscrites de Ingres.

Cette épreuve appartient au Cabinet des Estampes, à la Bibliothèque Nationale,

spontanéité de cette élection traduisait expressément un sentiment général sur lequel le public ne se méprit point. Il y eut alors ceci, qui eût paru invraisemblable un an plus tôt ; Ingres avait exprimé le

souhait que bouverture du Salon tût retardée ; elle le tut d’un mois environ. On la tixa au 25 août. Ses amis, M. de Forbin et Granet,

tirent tout pour que Ingres

n eut qu a se louer du Salon de 1 824.

L’avenir n’était plus menaçant. On s’humanisait à Paris, et, avant meme qu'il eût paru, on traitait Ingres avec des égards particuliers.

Déjà le bruit se répandait que l’artiste « bizarre », le peintre « gothique », le disciple attardé de Jean de Itruges, avait, dans un silence de dix-huit années, accumulé des œuvres considérables :

portraits et pages d’histoire. Thévenin, rentré à Paris après son di rectorat. témoignait que la peinture religieuse a\ ait trouvé son maître dans le peintre de Jésus- Christ donnant les clefs du Paradis à saint Pierre et que ce maître

là allait s’imposer à tous avec le Vani de Louis XIII, qu’il avait vu à Florence. Le sévère et noble (luérin faisait savoir à ses amis qu’il avait visité l'atelier de Ingres et que cet artiste était une réserve pour la 1-' rance. On commençait à s'accorder là-dessus. Ingres n'avait plus qu’à paraître. Les amateurs eux-mêmes lui écrivaient, allant au-devant de lui pour plus de sûreté. L’un des plus avisés, M. Coûtait, lui commandait deux tableaux avant qu'il eût po>é le pied à Paris, M. Coûtait était

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l’ami de Géricault, qui venait de mourir. Géricault lui avait souvent parlé de Ingres, qu’il était allé voir pendant son séjour à Home. Ingres

ÉTUDE POUR LE ROI, DU «VŒU DE LOUIS XIII l) (1824). Mine de plomb. — Musée Ingres.

reçut la lettre de M. Coutan à Florence, qu’il n’avait pas encore quittée, à la lin du mois de septembre. Il répondit ; « J’ai reçu la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire. Les expressions obligeantes et honorables qu’elle contient et l’admiration que vous professez pour les beaux-arts me font également désirer de pouvoir remplir votre attente

j.-A.-D. ingrp:s

dans rexécution des deux tableaux qui font l’objet de votre lettre. Je pars ces jours-ci pour Paris. J’aurai l’honneur de vous y voir et de m’entendre avec vous pour les ouvrages que ^'(.)us me demandez ’. »

11 était temps, en effet, d'apporter le Vœu de Louis XIII au Salon, lequel était ouvert depuis un mois et demi. Plus rien ne le retenant à Florence, Ingres partit donc. Malgré tant d’heureux présages, il partit seul, prudemment, laissant sa chère Madeleine, la vaillante M'"^ Ingres, sous la sauvegarde de ses amis, M. et M'"" Leblanc, les Gonin et les Thomeguex. 11 partit, le Vaut de Louis XIII roulé dans un tube de ler-blanc : qu'allait-il advenir? Qu’est-ce que Paris lui réservait? Vers quelles déceptions allait-il, — ou ^'ers quels triomphes ?