L APOTHÉOSE D'HOMERE

Mu.se e du Louvre

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des bras noués ou libres, soutenant le menton ou l'abandonnant, bras tendus ou ballants, mains tenant la rame d’Ulysse, puis reposant sur

P O R T R A 1 r DK M . MARCOTTE ( 1 8 2 8 ) .

Mine Je plomb. — 'Appaitient à M'“' Joseph Marcolte.)

le genou ou négligemment à plat sur le corps, — le momement des jambes allongées, croisées, les genoux relevés, • — le mouvement du corps entièrement nu ou sous les draperies de la tunique. Enlin, un croquis a jailli de son crayon, et voilà bien l’Odyssée méditative, au profil grave, les yeux qui se souviennent et réfléchissent, la main au

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menton, et le péplum enveloppant la noble figure des pieds à l’épaule, Une seule hésitation encore, mais qui n’importe plus : « Jambes croisées ou également pliées », écrit Ingres sur la feuille.

Maintenant, ce sont des portraits des homérides, d’après des estampes pour la tête définitive, mais d’après le modèle vivant pour les mouvements. Et voici, nus d’abord, sous les draperies ensuite, Alexandre tendant la cassette, posé par Ingres; Aristote, repris trois fois; Apelle et Raphaël se tenant par la main; Longin et Boileau, en souvenir des réflexions critiques de celui-ci sur celui-là; la tête de Socrate; Phidias et Pindare, la lyre à la main; Michel-Ange, Molière, Sophocle, qu’il veut « chaud de ton », dit une note ; Dante, posé par Ingres, un bonnet de coton sur la tête, dans le mouvement du bonnet traditionnel ; puis, le protil de Dante d’après un moulage, Virgile s’appuyant sur Dante, et sur un croquis de Gluck et d'Horace, ces mots : « Schakspeare, oui, oui, son portrait ». Plus tard, Shakspeare sera proscrit à' Homère déifié.

Les figures placées dans les voussures du plafond de V Apothéose d’Homère représentent Apollon couronnant l’Iliade et l’Odyssee ; Sept villes se disputent la naissance d’Homère . Ingres songea tout d’abord à faire couronner l’Iliade par Melpomène et l'Odyssée par Thalie. On trouve, en efl'et, la trace de cette idée première sur un projet d’encadrement, où les figures qui couronnent l’Iliade et l'Odyssée sont ainsi désignées : Melpomène, — Thalie. Sur un croquis, l’Odyssée debout, tenant la rame, donne la main à Thalie, qui la couronne; sur un second, Melpomène couronne l’Iliade, qui tient la lance. Mais Ingres renonce à ce projet. C’est à Apollon seul que va échoir la tâche de couronner les deux filles d’Homère, et le voici, de face, qui étend ses bras, ayant le geste qui couronne l’Iliade et l’Odyssée absentes. Pour tout vêtement, Apollon porte la chlamyde agrafée sur l’épaule droite.

Les sept villes représentées par Ingres sont : Smyrne, Rhodes, Colophon, Salamine, Chio, Argos, Athènes.

Ingres a-t-il hésité devant les symboles de ces villes ? Aucune trace de ces hésitations. Il s’est entouré de tous les renseignements, et des notes manuscrites prouvent qu’il a cherché avec sa patience ordinaire. Il a alors crayonné les sept villes : Smyrne, pressant dans ses mains maternelles les mamelles gonflées de lait ; — Rhodes, drapée dans son manteau; — Colophon, les bras en avant, l’index de la main droite baissé et reposant sur l'index relevé de la main gauche; — la tragique Salamine, les bras éperdus, avec cette annotation de la main de Ingres : « Je ne puis deviner ce qui soulève sur la muraille doigts ou épis » ; — Chio, qui tend ses bras, une amphore et un sphinx à ses pieds (le sphinx

seul subsiste dans les voussures); — Argos, tenant le sceptre, le profil dédaigneux, un loup lui faisant cortège ; — Athènes enfin, Athènes casquée, une lampe à la main, et qui s’appuie sur le bouclier de Minerve, la chouette symbolique à ses pieds. C’est bien là, à très peu de chose

PORTRAIT DE BALZE, MERE DES DEUX ELEVES DE INGRES (ïS^S).

Mine de plomb. — (Appartient à M"'« Hennet de Goutel, née Balze.)

près, — à peine un mouvement ici et là transformé, — l’exécution propre des voussures du plalond de V Apothéose d’Homère.

Les dessins de Homère déifié, deuxième version de {'Apothéose d’Homère, au nombre d'une centaine environ, retracent les homerides du plafond du Louvre, et en môme temps ils traitent des homéndes que Ingres avait omis en 1826-1827, et qu’il jugeait dignes de pénétrer dans le temple. En dernier ressort, tous, d’ailleurs, n’y ont pas trinivé place.

Nous voyons défiler successivement sous nos yeux Longin et Boileau, Socrate, Platon, Alexandre, Raphaël et Apelle, Orphée, la lyre à la main ; Alcibiade, drapé et un bâton dans la main droite; Virgile et Dante, et, derrière eux, d’itien, Ennius, Cicéron, Polygnote, ainsi que l’indique une note de Ingres ; Aspasie nue, Jean Goujon et son marteau, Sapho et sa lyre, Louis XIV tenant sa haute canne. Racine, une tragédie à la main; Lycurgue, Platon, La Lontaine, Shakspeare, Anacréon seul, puis Anacréon chevauché par l’Amour, sous deux poses différentes, et « peut-être mes choix paraîtront-ils étranges, disait Ingres'. On dira que je suis systématique, exclusil, et l’on criera contre moi : que m’importe ? »

C’est à Raoul-Rochette que Ingres demanda le texte des inscriptions grecques et latines. C’est lui qu’il chargea d’expliquer son œuvre quand s’ouvrit le musée Charles X. L’artiste n’était pas sans inquiétudes : comprendrait-on ce qu’il avait voulu faire? Il jeta sur le papier des notes que M. Delaborde crut avoir été destinées à un catalogue. Ce sont ces notes qu'on retrouve, mises au point, dans VŒuvre gravé par Réveil ; Ingres les avait reprises dans \t Journal des Débats"'., d’après le texte de son savant ami.

\J Apothéose d’Homere tranchait singulièrement sur la plate monotonie des plafonds voisins. Une fois encore, la critique se divisa sur Ingres. Ary Scheffer, qui appartenait au camp romantique, lui rendit justice : « Le premier aspect de ce tableau rappelle, par l’arrangement, le Parnasse de Raphaël; mais, comme le peintre a su imprimer à tous ses personnages, et leur caractère individuel et le caractère des époques où ils ont vécu, depuis les figures idéales des temps héroïques jusqu’aux représentations réelles et aux portraits des grands hommes presque contemporains de notre siècle, tout est noble et vrai. Des critiques ameres ont accueilli cette grande et belle composition ; elles partaient des rangs de ces amis inébranlables de la routine, qui ont cherché vainement dans les figures de M. Ingres la reproduction exacte et mécanique de formes grecques, telles qu’ils ont appris à les admirer exclusivement et à les copier. C’est des rangs opposés que sont venus les éloges. Malgré une direction et des qualités qui, généralement, difi'èrent beaucoup des qualités et de la direction de M. Ingres, les peintres de l’école dite romantique ont applaudi à ce nouveau succès d’un homme qui fut quelquefois injuste envers eux. Ils l’ont fait dans l'intime conviction qu un dessin si beau et si varié, tant de finesse, de vérité, d’originalité,