I. Inédite

que les notes manuscrites, celle-ci notamment, qui suit une longue liste de personagnes : « La Victoire au-dessus d'Homère et de chaque

PORTRAIT DE MARCOTTE I)E S A INTE- MA RIE |l827).

l’eililure. — (Appartient à M. Henri Marcotte de Sainte-Marie.)

côté riliade et l’Odyssée. » Tout au début, le temple antique sur lequel se détache l’Apothéose s’ornait d’un bois sacré et un aigle prenait son

essor au-dessus du temple. Puis, presque aussitôt, Ingres a trouvé le motif central tel que le révèle la note qu'on vient de lire. Pourtant, il a cherché encore. Mettrait-il les homérides de chaque côté d’Homère, au premier plan ? Les grouperait-il derrière Homère, comme on le voit sur un croquis pour Orphée, Linus et Musée ? Placerait-il un flambeau dans la main de la Victoire qui le couronnerait? Homère tiendra-t-il la haste d’un geste élargi, ou la ramènera-t-il, comme sur le tableau, vers son épaule? L’Odyssée réfléchirait-elle, le front dans sa main, ou présenterait-elle le laurier au vieil aède ? Il n’y a bientôt plus de doute, et les fils d’Homère, nés de son génie à travers les siècles, viendront lui apporter leur tribut d’hommage, autour de l’Iliade et de l’Odyssée, graves toutes deux, quoique différentes, et assises, la première les mains nouées aux genoux, le regard valeureux tourné vers la droite, la seconde de profil et pensive, la main droite au menton, la main gauche apparaissant sur la tunique. Homère, sur son trône, ramène décidément le sceptre à la hauteur de son épaule, et la Victoire laurée, aux ailes éployées, une palme à l’épaule gauche, pose de ses deux mains sur la tête de l'immortel vieillard une couronne de lauriers d'or. Tel sera désormais le groupe central de l'Apothéose. Il ne changera plus, même quand le peintre supprimera un homéride ou quand il en ajoutera, ou encore quand il transformera la disposition des groupes, à droite et à gauche du trône d’Homère, même quand il exhaussera celui-ci ou qu’il lui donnera de nouveau la place qu’il occupait dans sa pensée première.

Ht voici Ingres cherchant alors l’attitude des personnages : Homère et la haste, le bras levé d’Homère, la main qui tient la haste, la draperie sur le bras gauche, la draperie qui enveloppe la partie inférieure, relevée sur les pieds nus du poète. — La Victoire nue, le bras droit étendu, la main gauche tenant le flambeau, et cette note pour le tableau : « Jambe nue. » Or, dans le tableau, une draperie enveloppera la Victoire et les pieds seuls seront à nu, exactement comme dans cette belle étude où ses deux mains tiennent la couronne. Le geste est trouvé : Ingres n’y revient plus. 11 a suffi de quelques coups de crayon pour les mains et de deux ou trois études pour la figure tout entière. — L’Iliade, robuste et ardente comme dans les projets d’ensemble, a été dessinée l’épée d’Achille dans la main droite, puis les mains croisées aux genoux, puis de nouveau l’épée dans une main qui la serre nerveusement, puis encore les deux mains tenant l'épée. — Vingt études signalent les recherches de Ingres pour l’Odyssée, la plus admirable figure peut-être du tableau. Tout, ici, a préoccupé l’artiste ; le mouvement de la tête, tantôt de face, tantôt de trois quarts, enfin de profil, — le mouvement