I. Souvenirs d'un artiste, par Antoine Etex, p

ETUDES POUR I, E «MARTYRE DE SAINT SYMrHORIEN»

Crayon noir. — Musée Ingres.

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d'un regard avec lesquels les vivants ne peuvent entrer en comparaison'. »

Le public, dans son ensemble, n'aima ni l'un ni lautre de ces portraits. Les véritables interprètes de l'opinion, ce furent les poètes des Prométhéides, qui, dans leur Revue du Salon de i833, dépensèrent leur rhétorique en des rimes sans esprit :

... Mais quels cris d'épouvante Partent d'un coin garni d'une foule fervente ? « Pourquoi ce monsieur-là veut-il m'égratigner ? » S'écrie un jeune enfant qui cherche à s'éloigner. J'approche et tout s'explique... O puissance magique D'un sujet dont l'auteur comprend la poétique ! Oui, ce ventre truffé, ces griffes en harpon. Ce dos plus rebondi que le dos d'un chapon, Ce bras qui d'une cruche a l'air de former l'anse. Ce front jaune et boueux, cet œil sans transparence. Aux plus inattentifs font juger des ébats Et des goûts favoris du père des Débats. L'enfant qu'un tel portrait a dû frapper en somme. Pour un ogre aura pris l'écrivain gastronome !!... Reçois donc mes bravos, Ingres, et souviens-toi Que parole d'enfant est article de foi. Plus tard, lorsque la France économe et fertile Fouillera les débris de ce siècle futile, Ton œuvre lui peindra comme un livre sacré Le type doctrinaire en ce temps révéré. Cependant garde-toi d'en croire ton oreille. Si des écervelés vont te crier merveille Pour cette jeune femme au teint de parchemin, Au front déshérité d'un pudique carmin.

Certes, j'en puis louer l'habile silhouette, Le fini précieux et la main joliette; Mais sa bouche rieuse et son grand œil ouvert, Des lois de la nature outragent le concert; Et de ce contre-sens ce que mon âme emporte Est ce que l'on éprouve à l'aspect d'une morte ^.

Cependant, les artistes indépendants de toute contrainte d'école, les critiques réfléchis, qui ne prenaient le mot d'ordre qu'au fond de leur conscience, s'inclinaient devant les deux portraits qui, exécutés à un quart de siècle de distance, affirmaient le génie de Ingres dans sa jeunesse comme dans la pleine maturité de l'âge mûr : « Depuis un mois, écrivait Gustave Planche, la foule des promeneurs, prenant exemple sur l'admiration des hommes sérieux, se presse autour du portrait de M. Bertin