I. Le National, 3 mai

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été aussi bien vengé par un bon nombre de bons esprits qui se sont hautement prononcés en ma faveur, et force, comme l'on dit aujourd'hui, est restée aux doctrines et grands principes d'un art que j'exerce depuis si longtemps dans cet esprit'. »

L'élève de Ingres, Lefrançois, qui vivait très près de son maître,

l'ORTRAIT DE M. PAUL GRAND (l834). Mine de plomb. — Collection de M"- Grand de Dedem.

écrivait, le 24 mars 1834, au peintre Elouis : « Ce qui me chagrine, c'est que M. Ingres est profondément découragé; il est dans son essence de ne rien prendre à demi. A peine il a vu la charge du pied d'un de ses licteurs, que les élèves de Gros ont crayonné sur les murs de l'Institut, et le voilà tout hors de lui, qui veut renoncer aux travaux du gou-

I. Ingres chargea son ami, Eugène Maille, de se rendre à Autun pour y surveiller la mise en place du Martyre de saint Symphorien : le 3o novembre 1834 les travaux étaient terminés.

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vernement, aux Salons, ne plus travailler que sur de petites toiles et pour ses amis et retourner en Italie sitôt qu'il le pourra. »

Un mois après, le 23 avril, quand Ingres se montrait si confiant auprès de l'évêque d'Autun, Lefrançois écrivait encore : « Je me flattais de l'espoir de voir le public revenir au tableau de M. Ingres; il faut convenir que cet espoir a été trompé; le Saint Symphorien est fort peu regardé, à peine quelques connaisseurs y rendent justice, le reste repoussé probablement par le défaut de la couleur et par l'atttitude ou bizarre ou forcée de quelques figures, passe sans regarder ou jette une critique en passant ; aussi M. Ingres est-il presque complètement découragé ; il a renoncé à ses travaux du gouvernement ; il se tue de ses propres mains avec cette singulière résolution. Il ne veut plus peindre que des tableaux de chevalet, dans ce moment il fait le portrait du comte Mole. Il n'avait plus que six mois pour peindre le Couronnement de la Vierge à Notre-Dame-de-Lorette . Il aura été effrayé du peu de temps, lui qui a donné sept ans sur son Martyr. Voilà ses ennemis triomphants. Dieu sait si on voudra maintenant lui donner la direction de Rome ! Du reste son atelier ne désemplit pas, il nous arrive souvent de nouveaux élèves. Voyez la susceptibilité de l'homme, il traversait l'autre jour la cour de l'Institut : les élèves de Gros étaient dans la cour, il s'aperçoit qu'ils rient en le voyant passer et voilà son sommeil troublé pour plusieurs jours. »

Ingres demanda et obtint la succession d'Horace Vernet à l'Académie de France à Rome. Vernet s'était brouillé avec le secrétaire perpétuel, Quatremère de Quincy, presque dès les débuts de son directorat, laissant l'Académie des Beaux-Arts sans nouvelles de ses pupilles de la Villa Médicis. La grave question du mariage des pensionnaires s'était posée avec une vive acuité devant l'Académie et devant M. Thiers, le ministre de qui relevait l'institution romaine. Ingres n'était pas homme à reculer devant les difficultés éventuelles, et puis, coûte que coûte, il voulait s'en aller. Ni les travaux qu'on lui confiait à Notre-Dame-de- Lorette, ni ceux dont on lui parlait pour le Panthéon, ni même son atelier, ne pouvaient le retenir à Paris. Lefrançois écrivait encore, le 9 juin : « Le berger parti, que deviendra le troupeau? M. Ingres ne conseille aucun maître à ses élèves ; chacun travaillera probablement de son côté, et de cette grisaille sortiront quelques coloristes d'autant plus fougueux qu'ils ont plus rongé leur frein. Il n'y a pas apparence qu'on lui en envoie un grand nombre en Italie. Cette année, un seul, celui qui disputait le prix à Roger, l'année dernière, a été reçu en loge. M. Ingres n'a pas pu lui faire donner le prix de torse, quoiqu'il le

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méritât au dire général. Que sera-ce quand M. Ingres sera par delà les monts. M. Delaroche ne pouvant pas, pour décorer la Madeleine, s'inspirer des vignettes anglaises sur lesquelles il a jusqu'ici si fort glané, s'en va faire en Italie les compositions et les cartons qu'il exécutera plus tard en France ; il va déterrer quelque coin ignoré pour y piller à son aise.

PORTRAIT DE LOUISE DUBREUIL, NIECE DE INGRES (l834). Mine de plomb. — Collection Henry Lapauze.

L'année est très favorable aux artistes. La galerie que l'on veut établir à Versailles fait distribuer une infinité de tableaux, portraits, sculptures, à grands et petits. Picot et Alaux sont chargés de restaurer la grande salle de bal de Fontainebleau ; Delaroche a la Madeleine; Notre-Damede-Lorette se couvre de peintures de la tête aux pieds et rappellera en cela les basiliques italiennes; Coutan, Hesse, Heim, Granger, Delaroche, etc., ont chacun leurs peintures dans cette église, qui sera, en outre, surchargée d'ornements dorés en carton peint, décoration assez

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mesquine et qui sent bien l'esprit économique du siècle; on va aussi enrichir le Panthéon d'une grande quantité de peintures, les artistes auraient donc mauvais gré de se plaindre. »

Ingres reçut Tolfre de peindre, pour le château de Versailles, la Bataille de Fornoue, où il aurait rappelé la furia francese des dix mille soldats de Charles Vlil qui, le 6 juillet 1495, mirent en déroute les quarante mille hommes de l'armée confédérée. L'idée était au moins bizarre de s'adresser à Ingres pour traiter un pareil sujet. Il écrivit, le 12 juillet 1834, au Directeur des Beaux-Arts :

Monsieur,

Je suis extrêmement reconnaissant que, d'après votre proposition, le Roi m'aye fait l'honneur de me charger de peindre le sujet de la Bataille de Fornoue, pour le musée de Versailles. Mais, outre beaucoup d'empêchements de temps et de lieux et les soins que je dois consacrer dès ce moment à ma nouvelle position de directeur de l'École de France à Rome, je ne puis, à mon grand regret, accepter l'exécution de ce tableau.

En conséquence, je vous prie. Monsieur, de vouloir bien faire agréer à la Maison du Roi et à la direction de ses Musées ces raisons et les vifs regrets que j'éprouve de ne pouvoir me charger de cet honorable travail.

J'ai l'honneur d'être, Monsieur, avec les sentiments d'une parfaite considération, votre très humble et dévoué serviteur.

Ingres'.

Il était décidé à ne rien accepter. Sa détermination était prise : il terminerait le portrait du comte Mole, commencé l'année précédente, alors que triomphaient au Salon M. Bertin et M'"^ Devauçay, et il partirait pour Rome, non sans avoir écrit l'ordre formel à M. de Forbin, toujours Directeur des Musées nationaux, de ne laisser exposer aux Salons aucune de ses œuvres". Là-dessus il n'admettait pas de transaction. Il se tint parole. Ses amis insistèrent pour qu'il laissât paraître M. Mole au Salon de i835. Gatteaux intervint. Ingres maintint son veto. Il fallut une exposition, organisée en 1846, au profit des artistes malheureux, pour que Ingres consentît à montrer le comte Mole, avec un certain nombre de ses œuvres. Ce portrait était le digne pendant de Bertin. Il décelait la même force de pénétration, et, comme pour le Bartolini de 1820, il était la vérité même. Le comte Mole était déjà au soir de sa vie, comme l'attestent surtout les mains. Les cheveux encore noirs, le visage rasé, sont moins marqués par le temps que ces mains, d'ailleurs fines, d'un dessin, d'une vie, d'une expression admirables,