DE LA BARONNE DE ROTHSCHILD

Mine de plomb.— Musée Ingres.

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lentes conditions. Ingres s'arrêta à Milan, où il arriva le 8 décembre, à Bergame, à Brescia, à Vérone, à Padoue, à Venise, où il vit Tami de sa jeunesse, Léopold Robert, dans un état de tristesse et d'abattement qu'il essaya en vain de combattre'. Il se reposa de ses fatigues à Florence, et il put mesurer là le chemin parcouru en ces dix années, depuis le jour où il avait emporté de son petit atelier de la via délie Belle Donne le Vœu de Louis XIIT.

Les pensionnaires attendaient leur nouveau directeur avec quelque impatience, pour certains accompagnée d'inquiétude. Qu'allait-il advenir ? Le maître était dans la force de l'âge. Il avait alors cinquantequatre ans, mais son extrême sobriété, dans une vie parfaitement réglée, assurait la pérennité de sa jeunesse. Son caractère, réputé intransigeant, s'accommoderait-il des licences auxquelles étaient habitués les pensionnaires ? Pourtant, lorsqu'on apprit que Ingres était en route, il y eut à la Villa Médicis une explosion de joie. A trois reprises, une vraie cavalcade, dont faisaient partie tous les artistes français en résidence à Rome, se porta jusqu'au tombeau de Néron, mais en vain. Ingres arriva le 4 janvier, à deux heures après minuit, traînant son équipage sur la place d'Espagne, ayant peine à trouver un gîte, mourant de faim et de lassitude '. Horace Vernet, prévenu, vint, dès le matin, enlever Ingres et M"" Ingres à leur auberge pour les installer à la Villa où lui-même resta jusqu'au 24 janvier.

Quand Ingres prit la direction de l'Académie, le nouveau secrétaire, M. Le Go, qui l'avait devancé à Rome, avait eu le temps d'étudier la maison et de vérifier la comptabilité où s'accusait un déficit de 21.383 fr. 81 sur un budget qui, pour 1 834, s'était élevé à 106.087 fr. 32 ''. Suivant une habitude qui s'est longtemps perpétuée, l'administration centrale usait un peu à son gré du budget de l'Académie, sans se soucier trop des besoins de celle-ci, en lui imputant des dépenses qui eussent dû trouver par ailleurs leurs crédits. En outre, Horace Vernet avait été mal secondé, vers la fin surtout, par son secrétaire, M. Mauduit, vieillard septuagénaire, honnête homme à coup sûr, mais prétentieux jusqu'à la sottise, et qui ne trouvait rien de mieux, ayant été nommé correspondant de l'Académie des Beaux-Arts, en sa qualité d'architecte, que de combattre les idées du directeur auprès de l'Institut^.

1. Lettres à Marcotte, 9 décembre 1834 (Milan), 4 mai i835 (Rome). Inédites.

2. Lettre à Marcotte, 24 janvier i835. (Inédite.) — Voir l'Atelier d'Ingres, loc. cit., p. 175 — Hippolyte Flandrin, loc. cit., p. 55.

3. Lettre d'H. Vernet au ministre, 14 février i835. — Arch. du Sous-Secrétariat d'État des Beaux-Arts.

4. Lettres de Mauduit à Quatremère et à l'Académie, 28 juillet et 25 décembre 1834. Arch. de l'Académie des Beaux-Arts. — Antoine-François Mauduit, né à Paris (1765-1854).

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Avec M. Le Go, rien à craindre de pareil ; pendant près de quarante années, l'Académie de France à Rome allait posséder le parfait

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PORTRAIT DE INGRES PAR I, U I - M È M K , DÉDIÉ A SES ÉLÈVES (l835). Mine de plomb. — Mus^e du Louvre.

secrétaire-bibliothécaire, d'excellente éducation, discret et serviable,

En Russie, il fut architecte d'Alexandre I". Il restaura le grand théâtre de Saint-Pétersbourg. A Paris, il fit partie, en 1814-1815, de la commission chargée de consolider les fondements du Panthéon. — Les Artistes français à l'étranger, par Dussieux, p. 563.

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très cultivé et intègre gérant des deniers de l'État. Ingres eut, en M. Le Go, mieux qu'un collaborateur avisé, il eut encore un ami dont le dévoûment ne se ralentit jamais. Pour un artiste, c'était bien quelque chose que de pouvoir se reposer ainsi sur son secrétaire avec sécurité.

Que fût devenu Ingres avec un Mauduit auprès de lui ! Son esprit tumultueux avait déjà assez de peine à retrouver dans l'austère cité antique la paix qu'il était venu lui demander. Rien ne paraissait devoir lui apporter jamais ce repos bienfaisant à la poursuite duquel il s'acharnait depuis l'injuste échec du Martyre de saint Symphorien. S'il se réjouissait d'avoir pris possession de cette Villa Médicis où sa jeunesse laborieuse s'était affirmée trente ans plus tôt, où M"" Ingres revivait les premières années de leur mariage, quand ils fréquentaient chez Thévenin, il ne voulait pas oublier, hélas ! que Paris avait été le témoin de sa chute et il maudissait tout et tous. « Qu'ai-je fait ? » répétait-il à son ami Marcotte, vers lequel montait le cri de sa détresse morale'. Les lettres de ses amis Marcotte, Gatteaux et Granet le consolaient à peine : a C'est au Salon de cette année, lui écrivait ce dernier, où l'on voit que les semences que vous avez jetées sur cette terre commencent à germer au profit de la belle peinture dont personne ne pourra vous disputer d'avoir été le conservateur. Voilà, mon ami, une bien belle consolation pour vous et pour tous ceux qui vous aiment-. »

Dans l'impossibilité de se mettre au travail, Ingres s'éloigna de la Villa Médicis avec Lefrançois. Ils passèrent ensemble une partie du mois de mai et jusqu'au 5 juin, à visiter Orvieto et Sienne : « J"ai voulu regretter et désirer Rome, écrivait-il à Marcotte, par toutes sortes de privations, et, effectivement, m'y revoilà plus tranquille, y ayant surtout retrouvé ma bonne femme et une meilleure position morale '. »

C'est à ce moment que Ingres dessina le portrait qu'il destinait à ses élèves, à ceux qui lui avaient offert la coupe damasquinée. Il s'est représenté les yeux se posant pleinement de face, s'appuyant sur vous avec une acuité qui fait s'incliner les fronts. Malgré les injustices de la destinée, il est sûr de sa force : c'est le chef d'école qui donna à ses disciples les plus hauts exemples et qui leur imposa son enseignement intégral. Calamatta grava ce portrait : il conserva l'original, qui est entré au musée du Louvre.