Lettre de Granet, 3 mars i835. (Inédite

3. Lettre à Marcotte, 6 juin i835, et lettre de Lefrançois à Elouis, 22 septembre i835.

(Inédites.)

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PORTRAIT DE M"'« INGRES, NÉE CHAPELLE (l835).

Mine de plomb. ~ Avec dédicace a M"" Maille, depuis M»» Gonse, delà main de M'"" Ingres. Collection Henry Lapauze.

328 J.-A.-D. INGRES

A la Villa, Ingres avait retrouvé quelques pensionnaires auxquels il portait intérêt : Hippolyte Flandrin, grand-prix de i832, le peintre Eugène Roger, le sculpteur Simart, grands-prix de i833, Paul Jourdy, grand-prix de 1834, tous ses élèves. H. Flandrin était venu à Rome avec Léveil et Ambroise Thomas. Les lettres de Flandrin à sa famille et à ses amis traduisaient son enthousiasme. Les grandes stations du voyage des lauréats étaient alors Turin, Milan, Bologne et Florence. On gagnait Turin par le mont Cenis dans un attelage de mulets, à travers les bourrasques de vent et les tempêtes de neige : « Je me souviendrai toute ma vie, écrivait Flandrin, de la vue que nous eûmes du penchant du mont Cenis en regardant du côté de Tltalie. Jamais je n'avais vu quelque chose d'aussi riche, la plaine était inondée de lumière, mais d'une lumière si douce!' » Le mélancolique Simart écrira la même chose un an plus tard, en faisant le même trajet, et il ajoutera : « Le voyage de Lyon à Rome vaut seul le grand-prix ! '' » Tandis que l'âme sociable de Flandrin se satisfaisait des circonstances, Simart ne cessait de se lamenter. A la Villa, le premier se réjouit de la bonne camaraderie qui y règne et de l'indépendance où vivent les pensionnaires vis-à-vis les uns des autres. Le second, au contraire, s'en afflige : s'il est avec eux, la gaîté de ses camarades lui fait mal, et, quand il s'isole, il souffre doublement de sa solitude volontaire''.

Rarement les hôtes de la Villa Médicis vécurent en meilleur accord. L'atmosphère morale était alors d'une qualité supérieure dans la noble maison. La bonté de M"" Ingres se dépensait au profit des pensionnaires, veillant sur leur quiétude avec le souci d'une maman attentive au bienêtre de tous. Ingres, au début, travailla peu pour lui-même. Sa nervosité, autant que ses rhumatismes, lui interdisaient de prendre le pinceau. Il en profita pour faire mettre à neuf la Villa en la consolidant, et pour l'agrandir, dans ses annexes, de constructions utilitaires. M. Thiers lui facilita sa tâche par des subventions exceptionnelles'*. Le meilleur de ses journées, Ingres le passait à rechercher, en compagnie de M. Le Go, les améliorations possibles, et c'est ainsi qu'il fit créer un cours d'archéologie, que le ministre confia au savant antiquaire Nibby. On le vit se préoccuper de créer une bibliothèque spéciale, qui devait, selon