Lettre de Ingres à Marcotte, 9 septembre

5. Lettre de Ingres au ministre, i5 juin 1837. Arch. du Sous-Secrétariat d'État des Beaux-Arts.

J.-A.-D. INGRES

d'avril, ce qui obligeait les pensionnaires de dernière année à prolonger leur séjour à Rome pour y juger du résultat de leurs travaux. L'exposition paraissait plus rationnelle au début de janvier. L'Académie se rendit aux raisons de Ingres. Mais elle n'accepta pas la proposition subsidiaire de faire exécuter la copie par les peintres, non la quatrième année, mais la première, comme il était admis pour les sculpteurs. Quant aux graveurs, qui se plaignaient justement à Ingres de manquer des moyens matériels propres à assurer l'impression convenable de leur planche, l'Académie se bornait à espérer que le rétablissement de la chalcographie du Pape permettait de penser « qu'on ne peut tarder de voir s'établir à Rome des imprimeurs qui apporteront sans doute dans leur travail les améliorations que l'on en doit attendre'. »

L'Académie rendait hommage aux efforts de Ingres, qui avait fait entrer l'établissement dans la vérité administrative et qui lui donnait tout l'essor artistique désirable. Quatremère lui écrivait encore :

« Chacune de vos lettres est écoutée avec le plus grand intérêt. Toutes les

questions d'art que vous lui [à l'Académie] soumettez sont empreintes d'un tel caractère de force, de raison et de convenance, qu'elle s'est toujours empressée de se ranger à vos avis*. » Ce n'était que partiellement exact, on l'a vu pour la copie. Tout méridional qu'il fût, Ingres ne se payait pas de mots. Derrière les formules enveloppantes de Quatremère, la vérité lui apparaissait, et il ne la trouvait pas toujours

I. Lettre de Ingres à Quatremère, 20 février i838. — Rép. de Quatremère (minute sans date). Arch. Académie des Beaux-Arts.

î. Lettre de Ingres à Le Go, Rome, 20 février i838. (Inédite.)

PORTRAIT DU PEINTRE LEFRANÇOIS (iSoS-iSSg),

K I, j: V E DE INGRES.

Mine de plomb par Eugène Roger. — Musée Ingres.

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de son goût. Ainsi, à la fin de i838, l'Académie faisait savoir à Ingres qu'elle avait été, en général, très satisfaite des envois, « surtout en ce qui concerne la peinture et l'architecture, dont les ouvrages ont été plus nombreux et plus remarquables que les années précédentes ». On ajoutait : « L'Académie a reconnu dans cette amélioration le résultat heureux de la bonne impulsion que vous avez su donner aux études. » Et, tandis qu'on le félicitait d'avoir conservé un état prospère « au bel établissement confié à ses soins et qui fait tant d'honneur à la France », Ingres était blâmé pour n'avoir pas suffisamment désigné les auteurs des œuvres expédiées, ni clairement indiqué les titres des ouvrages, ni veillé au choix de la copie des peintres et des sculpteurs, ni exigé des graveurs les figures dessinées d'après nature et d'après l'antique, etc.. '.

Ingres laissa passer un mois avant de manifester son indignation. Le 26 janvier iSSg, il se borna à écrire à Quatremère :

Vous auriez reçu depuis longtemps ma réponse à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser avec les deux, rapports le 24 décembre dernier au nom de l'Académie, si, n'écoutant qu'un premier mouvement, j'eusse cédé aux pénibles impressions qu'a fait naître en mon esprit le singulier contraste des éloges donnés dès le début à ma direction et à mon influence et du blâme constant qui pourtant résulte de toutes les observations qui les suivent tant dans la lettre que dans les rapports.

J'aurais sans doute entrepris de faire comprendre à l'Académie que le directeur désigné par elle au choix du Roi, religieux observateur du règlement de l'Ecole, est appréciateur naturel des difficultés et des circonstances qui s'opposent quelquefois à sa stricte exécution, et que, dans ce cas, le jugement qu'il en porte devrait ce me semble être sans appel, mais mieux avisé et conduit par de longues et mûres réflexions j'ai renoncé quant à présent à tout projet de remontrances, préférant continuer dans le silence et sans me laisser décourager par aucune intention malveillante, la tâche laborieuse et pénible que je me suis imposée'.

Ingres avait rongé son frein, l'expression ne fut jamais plus exacte. La sottise était apparue à travers la lettre de Quatremère avec une telle évidence que, un instant, il voulut s'en aller en claquant les portes : « 11 n'a tenu qu'à un bras qui a retenu ma plume que je ne fisse trois coups de tête... ». La France ne comprendrait donc jamais pleinement ce fils toujours en exil? Ingres souffrait surtout d'entendre bafouer l'Académie de France à Rome à cause de l'influence personnelle qu'il y exerçait •'.

1. Lettre de Quatremère, 24 décembre i838. — Arch. Villa Médicis.