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Mine de plomb. — Musée Ingres.

rang avec une affection jalouse au milieu des visiteurs, quels qu'ils fussent, qui étaient reçus dans ses salons, tel était le grand et noble artiste dont j'allais avoir le bonheur de recueillir les précieux enseignements. »

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A ceux qui ont parlé du despotisme intolérant, exclusif de Ingres, c'est encore Gounod qui répond : « Il n'était rien de tout cela. » La vérité, c'est que sa foi ardente était contagieuse. Personne n'admirait plus sincèrement que lui les œuvres les plus difiérentes'.

Certaine aventure, racontée par Hébert, témoigne dans le même sens que Gounod. Hébert avait franchi les Alpes sur ce mot de son cousin Stendhal : « Prenez garde à la couleur chocolat ! » qui signifiait le peu de cas qu'il convenait de faire des enseignements de Ingres. Peu à peu, le jeune peintre de vingt-deux ans, qui avait obtenu le grandprix de Rome avec la Coupe de Joseph trouvée dans le sac de Benjamin, où s'annonçait une sensibilité infiniment délicate, devait se laisser envelopper « par le charme austère de cet homme, si grand par le talent, si simple dans sa vie privée, qui ne lisait qu'Homère, et naimait que les Grecs et Raphaël, dont il savait parler en homme de leur race ». Et lui aussi, il se dirigeait vers la chapelle ingriste pour y agenouiller sa dévotion de néophyte.

Quand vint l'heure de se mettre au travail pour l'envoi de première année, Hébert demanda au directeur de visiter un projet exécuté au fusain. Ce projet était préparé pour plaire au maître. Les camarades se montraient fiers d'avoir ramené à eux le nouveau venu, qui rêvait jusque-là d'exprimer de façon très différente sa vision de la vie et de la beauté. Hébert adoptait déjà si entièrement ce qu'il croyait être les idées de Ingres que, en prévision de sa visite, il avait caché un certain nombre d'études d'après les paysans de la campagne de Rome. Ingres vint et, devant le projet du pensionnaire, il eut sa bienveillance coutumière, montrant par quelques indications rapides qu'il l'avait examiné jusque dans le détail. Hébert était « au comble du bonheur » en reconduisant Ingres. Mais, comme le directeur prenait une autre porte, il avisa une étude de pifferaro, « en chapeau pointu portant ombre sur ses yeux noirs, la bouche rouge, les joues pâles, et grelottant de fièvre dans son manteau couleur d'amadou ». Ingres s'était arrêté, les sourcils froncés, sans dire un mot. Brusquement, il se retourna :

— « Qui a fait ça ?

— « C'est moi, monsieur le directeur.

1. Mémoires d'un artiste, Ch. Gounod, p. 76-1 13. — Voir aussi des pages très justes dans Simart, loc. cit., p. 62-65, qui ont été écrites vingt-cinq ans plus tôt. « C'est la marque d'un malhonnête homme », disait Ingres de certaines œuvres de Rossini (Mémoires, Berlioz, t. 1, p. 71), ce qui ne l'empêchait pas de s'émouvoir devant certaines autres quand le peintre Pils ou Gounod les lui chantait [Pils, par L. Becq de Fouquières, p. 33), et, bien loin de pirouetter sur les talons, comme dit celui-ci, il reconnaissait alors les facilités primesautières du musicien dont, au surplus, il dessina un beau portrait.

J.-A.-D. INGRES

— « C'est vous, monsieur, qui avez fait cela ?

— « Oui, monsieur, c'est moi.

— « Eh bien, ça, c'est très bien, dit-il d'une voix forte ; et se tournant vers le dessin sur le mur : « Et ça, c'est mauvais! »

Ça, c'était le projet conçu dans le sens ingristc. Un mot de Ingres avait suffi, devant une aquarelle qui criait le véritable tempérament de l'artiste, pour révéler celui-ci à lui-même. Ce mot prouvait bien, en