ÉTU1)E POUR LA NOURRICE

DANS dSTRATONICE OU l.A MALADIE d'aNTIOCHUS» (1840).

tous cas, que <■ M. Ingres avait l'esprit plus large à lui seul que tous ses élèves présents, passés et futurs' ».

Les pensionnaires suivaient passionnément les travaux de Ingres. Gounod, voyageant à Capri, à Ischia, à Naples, interrogeait Lefuel : « Comment t'es-tu trouvé du tableau de M. Ingres ? » Il lui recomman-

I. La Villa Médicis en 1840. Souvenirs d'un pensionnaire, par Ernest Hébert. (Extrait de la Galette des Beaux-Arts, 1901.)

35o J.-A.-D. INGRES

dait de ne pas omettre là-dessus sa réponse : « Dis à Hébert que je serai très content aussi de savoir l'effet que lui aura produit le tableau de M. Ingres : bien que je ne mérite pas cette nouvelle avant de lui avoir écrit moi-même, j'en suis bien désireux. » Ce qu'il pensait de Stralonice, Hébert Ta écrit : « Quoique jeunes et bien incertains dans nos jugements, nous fûmes profondément impressionnés par le geste du jeune homme mourant qui écarte la main du médecin pour qu'il ne sente pas les battements de son cœur à la vue de Stratonice, et aussi par la tenue générale de l'harmonie claire du tableau, qui est, en effet, à la hauteur des plus belles choses de Pompéi et d'Herculanum. »

Les trois tableaux importants qu'il avait entrepris depuis son arrivée à Rome étaient terminés la même année, en 1840 : V Odalisque à V esclave, la Vierge à l'Hostie et Stratonice.

Ingres avait voulu d'abord représenter l'Odalisque couchée sur le ventre, mais il trouva bientôt cette pose de la sultane étendue, la tête reposant sur le bras gauche, le bras droit levé, comme pour allonger encore la ligne délicieuse qui serpente au sein, à la hanche et au genou droit. La joueuse de guitare, de trois quarts dans le tableau, a été cherchée également de face, avec un croisement des jambes, et une étude montre que, pour la même figure, Ingres a demandé le mouvement de la main droite sur les cordes d'un violon à un modèle homme.

Cette belle femme, couchée à demi nue, la tête renversée sur des coussins, contre ses bras qu'elle jette en arrière dans un abandon de nonchalance et de lassitude, justifie mieux que sa noble émule son titre d'odalisque. Le décor se précise, s'agrandit, se peuple de deux autres personnages caractéristiques. Ce n'est plus un simple prétexte, mais un véritable milieu, avec sa couleur locale étudiée, complète. Dans le fond de la salle, contre les murs en mosaïque, un eunuque noir veille attentivement. 11 tourne les yeux vers la porte, ne se fiant pas à son oreille seule, car le bruit du jet d'eau, qui scintille là-bas dans l'ombre, pourrait l'empêcher d'entendre le glissement des gonds. Une balustrade, aux piliers de bois précieux incrustés de nacre, sépare l'espèce d'antichambre où il se tient du réduit où repose l'odalisque. Celle-ci, la bouche entr'ouverte, les prunelles noyées et alanguies, écoute la joueuse de mandoline, accroupie à ses pieds, et qui tire de son instrument des sons nostalgiques. Rien qu'à voir le visage d'extase et de regrets, le regard absent, lointain, de la pauvre esclave, de la virtuose à la peau d'ébène, on devine les gémissements d'exil qui s'échappent des cordes sous ses doigts. La favorite, arrachée, elle aussi, à quelque humble nid familial pour être vendue au caprice d'un maître, enfermée dans ce palais de

J.-A.-D. INGRES

terreur et de volupté, d'où elle ne s'échapperait que par la mort, laisse rouler sa tête du côté de la musicienne, s'étonne, frémit, écoute et s'enivre amèrement. Sa magnifique chevelure, aux flots sombres, s'épand jusque sur le tapis. Son éventail a glissé. Sa gorge, oppressée de chaleur, a rejeté le poids des draperies, se dévoile en son contour adorable ;

::sr

ETUDES POUR l< LA MALADIE D ANTIOCHUS » (IO40). Mine de plomb. — Musée Ingres.

tandis que la jambe droite, un peu remontée, fait s'accentuer le galbe de la hanche. Par l'éloquence plus chaude de la chair, par la richesse orientale du cadre, par l'ennui, la mélancolie imprégnant l'atmosphère lourde, c'est bien une scène de harem, U Odalisque à l'esclave est bien une odalisque, sœur aînée des femmes du Baiti turc. UOdalisque couchée est une nymphe de légende, sœur d'Angélique et de Thétis. M. Marcotte, à qui était destinée VOdalisque à l'esclave., l'attendait depuis trop longtemps pour n'être point partiçuliçrçment heureux du

352 J.-A.-D. INGRES

succès qu'elle obtint auprès de ses amis. A Tune des deux ventes qui suivirent la mort de Ingres, VOdalisque à l'esclave atteignait quarantequatre mille francs. M. Marcotte la racheta : elle est entrée depuis dans la collection Pereire.

Ingres répéta V Odalisque à l'esclave, en 1843 : le fond de mosaïque disparut pour faire place à un paysage harmonieux, où dansent des aimées, sous les vertes frondaisons. Paul Flandrin collabora au paysage. Cette Odalisque, destinée à la cour de Wurtemberg, entra chez M. Delessert'. Elle est dans la collection du baron Gustave de Rothschild.

Le Prince héritier de Russie avait profité de son séjour à Rome pour demander à Ingres un tableau où devaient figurer les saints Nicolas et Alexandre. Ingres avait déjà peint ou dessiné un certain nombre de Madones et il était hanté par l'idée de représenter la Vierge adorant, les mains jointes, la divinité de son fils dans l'hostie. L'occasion lui ayant paru propice, il matérialisa cette pensée, et la Vierge apparut entre les patrons de la Russie, désignés par le tzarewitch. Quand Ingres ouvrit son atelier, à Paris, la Vierge en adoration lui valut des félicitations qui le touchèrent. C'est Jules Janin qui, rappelant les noms donnés à des Vierges célèbres par un détail caractéristique, baptisa la Vierge à r Hostie.

Le maréchal de la Cour, Olsoufieff, remercia Ingres dans un bref billet : « J'ai eu l'honneur, disait-il, de soumettre à Monseigneur le Grand Duc Cezarewitch Héritier, le tableau qui vous a été commandé par Son Altesse Impériale lors de son séjour à Rome, et que vous avez expédié de Paris le mois passé, par le consul général de Russie. Son Altesse Impériale l'a reçu avec le plus grand plaisir et a bien voulu me charger de vous exprimer sa satisfaction-. »

Le peintre fut indigné du procédé. Il y a dans les papiers de famille de Ingres un projet de lettre où il otfrait de renvoyer les dix mille francs versés au nom du Grand Duc, en échange de la Vierge à l'Hostie, qu'il voulait reprendre. Une note dit ceci : « La pauvre Vierge à l'Hostie, à Saint-Pétersbourg, m'a été accusée de réception et complimentée de la part de l'héritier par son capitaine des gardes, comme on ferait à son tapissier, ensuite livrée à une exposition publique dans ce qu'ils appellent là une Académie des Beaux-Arts, où livrée et exposée comme [.... illisible] le fut entre deux horreurs, elle y fut exposée vilainement, accablée de mépris entre deux affreuses croûtes et dans une embrasure de croisée, et ensuite reportée dans un des palais de l'héritier, où elle est.