PORTRAIT DE J.-A.-D. INGRES

Miniature par M"« de Mirbel. — Musée du Louvre.

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de Ingres réclamant pour lui un siège à la Chambre des Pairs comme le « couronnement nécessaire de sa carrière » '. Toutes les formes de la sympathie s'offraient à Ingres. Il reçut des comédiens de la maison de Molière cette lettre gracieuse :

Monsieur,

En apprenant votre retour en France, le Comité d'administration du Théâtre-Français a conçu la pensée de signaler les sympathies des comédiens dont il est l'organe, pour l'art que vous venez de représenter avec tant d'éclat dans la patrie de Raphaël et de Michel-Ange.

Voudrez-vous agréer, à ce titre, le droit de venir vous asseoir parmi nos juges, d'encourager nos efforts et d'ajouter quelquefois à nos succès la sanction d'un suffrage tenu à si haut prix par tous les artistes dont le but est de surprendre à la nature le secret de la plus poétique expression ? Heureux que cet hommage pût trouver place parmi ceux que vous réserve le pays, nous serions fiers d'avoir été admis à acquitter notre part de la dette.

Nous avons l'honneur d'être, Monsieur, avec les sentiments de la plus sincère admiration.

Vos très humbles serviteurs.

Les membres du Comité d'administration de la Comédie-Française, Rkgnier, Provost, Samson, Laugier ^.

Ingres était un trop fervent moliériste pour n'être pas touché de cette manifestation : Molière à la table de Louis XIV devait un jour être peint à l'intention de la Comédie-Française et en manière de gratitude.

Les partisans de Ingres, en 1841, se recrutaient un peu partout. « Ceux-là même qui attaquèrent avec si peu de mesure le Saint Symphorien, ont déjà fait amende honorable devant la Stratonice, et font entendre plus haut les louanges de M. Ingres que ses plus anciens admirateurs '. » On se ligua pour lui offrir un banquet de 426 couverts, qui eut lieu dans la salle Montesquieu, et que présida l'un des fidèles amis du peintre, celui-là même qui, le premier, à Florence, en 1820, assurait par des commandes sa tranquillité matérielle : « Vous avez été méconnu, put dire le marquis de Pastoret, dans un discours accueilli par un tonnerre d'applaudissements, et l'on ne vous en a vu concevoir ni ressentiment ni amertume. On vous a rendu justice, et cette justice était de la gloire; vous n'en avez été ni moins indulgent, ni moins facile. Cette foi consciencieuse, dont je parlais tout à l'heure, vous a soutenu