Archives du musée Ingres
3. A. Fillioux, Revue générale d'architecture, t. I'"', 1841, col. 554-555.
J.-A.-D. INGRES
dans les bons comme dans les mauvais jours. Votre vie a été bonne. Que ce jour-ci vous soit doux : il réunit dans la sympathie empressée de vos amis tout ce qu'il y a d'admiration pour votre talent, d'estime pour votre personne, d'aflfection pour votre caractère ».
Berlioz avait accepté la mission de composer le programme d'un
PORTRAIT DE M""-' VIOL LE T-l.E-DUC, FEMME DE I. ARCHITECTE Mine de plomb. — (Appartient à M. Georges VioHet-le-Duc.)
concert où Ton n'entendit que Gluck et Weber, chantés par Del Sarte et par Massol, accompagnés par Berlioz lui-même et par ses camarades, anciens pensionnaires : Ambroise Thomas et Boulanger.
La fête eut ailleurs son lendemain : Louis-Philippe invita Ingres à visiter Versailles, transformé suivant le programme du roi et, le soir, il le retint à dîner au château de Neuilly où, une fois encore, on interpréta Gluck en son honneur.
Chacun y mettait du sien, comme pour effacer les amertumes
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d'autrefois, et ainsi montait vers Ingres lardente sympathie vainement ambitionnée en sa jeunesse et qui, maintenant, le comblait. Il trouvait même qu'on allait un peu loin. Il avait trop vécu replié sur lui-même pour être dupe, et pour n'avoir pas la sagesse de prévoir des luttes nouvelles.
Dès qu'il put reprendre ses pinceaux, il se mit en devoir de terminer le portrait de Cherubini, commencé à Paris en i833, repris à Rome en 1839 ^t inachevé encore. Ingres, qui dessina les portraits de Paganini, de Liszt, de Baillot et de Gounod, ne devait peindre qu'un seul portrait de musicien : celui de Cherubini. Et le malheur veut qu'il soit destiné à une destruction totale, qu'on peut prévoir assez prochaine, sans possibilité de l'empêcher. Ingres pensa, tout d'abord, à entourer l'illustre compositeur de plusieurs figures : un croquis, à la plume, indique cette première impression. Il y renonça et n'exécuta que la tête, grandeur nature, et le haut du corps. Il n'estimait pas avoir donné assez d'importance à l'effigie, et, à Rome, il chercha autre chose : les études du musée Ingres, d'après le modèle nu, offrent le portrait à micorps, assis, la tête appuyée dans la main droite grande ouverte, puis à demi fermée. Cette dernière étude est chargée de notes sur les muses Melpomène, Euterpe et Terpsichore, sur la poésie lyrique et sur la cithare. L'idée première renaissait donc : Ingres s'y arrêta, et, après avoir cherché, par une série d'études, la pose d'une muse, il inséra la tête de Cherubini, exécutée à Paris, au milieu d'une toile beaucoup plus importante et il se mit en devoir d'y peindre la Poésie lyrique symbolisée par une figure de femme, dont la main gauche fait vibrer les cordes d'une lyre, tandis que la droite, suivant le programme de Ingres, s'étend « au-dessus de sa tête en signe d'affection et de haute protection pour celui qu'elle proclame un de ses favoris ».
Les couleurs dont se servit Ingres pour ce portrait étaient d'une qualité détestable : elles se sont désagrégées de telle manière que la Muse est presque complètement ravagée. On devine plus qu'on ne voit la belle tête pour laquelle consentirent à poser, d'abord M'"^ Desgoffe, femme du paysagiste élève de Ingres, puis M"' de Rayneval, sœur du comte Alphonse de Rayneval, premier secrétaire de l'ambassade de France à Rome en 1839 '. Le superbe bras droit, d'un raccourci audacieux, la main qui protège, le péplum antique : autant de morceaux que détruit le temps. Et déjà la partie la plus ancienne, la tête si réaliste de Cherubini, peinte dès i833, à Paris, est menacée à son tour.
Le portrait de Cherubini est daté de Paris 1842, — Tannée même
l, Mjnjstrg à Naples çti iS^S^arnbagspdçurà Rpme (184^), en Russie (18^8), mortçn i8?8,
J.-A.-D. INGRES
OÙ Ingres signait la pétition en faveur du retour des cendres de « notre grand maître David », — bien que Magimel l'ait placé à la fin du second séjour à Rome. Cherubini mourut le i5 mars 1842 : le portrait était terminé à ce moment, et le musicien, qui l'avait vu chez Ingres, avait
PORTRAIT DE m"" CAROLINE HAYARD, DEPUIS M™' DUVIVIER,
PUIS M™' Fi,ACHÉRON (1841).
Mine de plomb. — (Appartient à M. Flachéron.)
eu le temps d'écrire un hymne de reconnaissance en l'honneur du peintre qui venait de le diviniser.
Le 18 juin 1842, une décision de Louis-Philippe faisait entrer dans la liste civile le portrait de Cherubini pour la somme de huit mille francs. Vingt ans après, en 1862, en vertu du traité qui liait Ingres à Sudre, pour la reproduction lithographique, on dut faire saisir des reproductions et porter jusque devant les tribunaux la Muse de la Poésie lyrique '.
