I. Lettre à Marcotte, sans date, automne 1845. (Inédite

J.-A.-D. INGRES

C'est la nature môme. Il n'a rien omis de ce qu'elle lui offrait, pas même le repliement de la première phalange qui, au petit doigt de la

BKNJAMIN. — INGRES OU RAI'HAKl. 11. Charivari, 27 mai 1842.

main gauche, se perd dans un pli de la robe. Ingres s'est rappelé le réaliste qu'il fut dès 1806 dans le portrait de Napoléon I*"^; c'est la

J.-A.-D. INGRES

même magie du pinceau qui permet de donner aux étoffes leurs caractéristiques ou soyeuses ou mates, assourdies ou vibrantes. Il a peint les détails, les fleurs et les vases, les céramiques décorées et les bronzes comme un de ces primitifs auxquels, en 1806, on le comparait pour le blâmer, en attendant que notre époque lui en fit honneur.

Ebauché en juin 1842, — M. le comte d'Haussonville possède cette belle esquisse où sa mère est tournée vers la droite, — entière-

ÉTUDE POUR LA MAIN DU DUC o'ORI.ÉANS (1842). Mine de plomb. — Collection Tliibaudot.

ment recommencé sur une nouvelle ébauche en 1843, le portrait de M"'^ d'Haussonville ne fut terminé que pendant Tété de 1845 : « J'ai enfin, écrivah-\\^ fini le désastreux portrait qui, lassé de me tourmenter, m'a donne pendant quatre jours de petite exposition le plus parfait et complet succès. Parents et amis, et je vois par-dessus tout ce tendre père, en ont été ravis sans la plus petite objection. Enfin, pour couronner l'œuvre, M. Thiers, et je n'y étais pas, est venu le voir avec la personne et lui a dit plusieurs fois, ce mauvais plaisant : « Il faut que Ingres soit amoureux de vous pour vous avoir peinte ainsi. » Mais tout cela ne m'enorgueillit pas et je ne crois pas avoir peint toutes les grâces de ce

PORTRAIT DU DUC d'oRLÉANS (1842]. Peiniure. — (Appartient à Mgr le duc d'Orléans.)

J.-A.-D. INGRES

charmant modèle '. » A Gilibert, il disait : « Malgré tous mes dégoûts... » C'est que Ingres souffrait toujours devant la nature, croyant être dans l'impossibilité de la saisir telle quelle et de la jeter sur la toile en sa vérité absolue. Il n'est pas un portrait qui ne Tait cruellement angoissé. Il n'en est pas un qu'il n'ait souhaité recommencer dix fois. Et on n'a pas tout su des transes mortelles où il vivait dès que l'esquisse attendait sur le chevalet. M™^ Reiset, dont Ingres peignit le portrait en 1844, disait à ses familiers — de qui nous le tenons — qu'elle avait entendu Ingres sangloter dans la chambre qu'il occupait, à Enghien, chez ses

ÉTUDE POUR I.E PORTRAIT DE CHERUBINI (1842). Mine de plomb. — MusiSe Ingres.

amis. Il avait déjà dessiné plusieurs portraits de M""' Reiset : il la connaissait donc très bien. N'importe. Dès qu'il eut pris son pinceau, il ne cessa pas de se plaindre de la cruauté du sort qui le faisait portraitiste.

Le portrait de M"" Frédéric Reiset, signé : /. Ingres pinxit. Etighien, 1846, ne parut qu'à l'Exposition de i855-. Le modèle était charmant, avec ses cheveux divisés sur le front qu'ils laissaient à nu, encadrant d'élégantes anglaises le fin ovale d'un visage mélancolique. M"" Reiset est assise, de côté, à mi-corps, la tête presque de face ; le haut du dossier seulement apparaît, presque entièrement couvert par un cachemire blanc gris. Elle porte un corsage d'une soie violette, rayée de satin gris, qu'orne