PORTRAIT DE CHERUBINI (1S

Peinture. — Collection Havemeyer, à New-York.

s'atténue dans la grâce tendrement expressive des yeux bleus très doux et de la bouche accentuée, d'une vivante carnation et du plus pur dessin.

J.-A.-D. INGRES

Il faut placer aux alentours de 1840 le portrait que Ingres fit de M. Gavé, Directeur des Beaux-Arts, et, vers 1845, celui de M"" Gavé — veuve en premières noces du peintre Glément Boulanger — à qui l'on doit la méthode pour apprendre le dessin, qui porte son nom. Le musée Ingres possède un crayon d'après le portrait peint de M. Gavé. Ge n'est qu'une tête, mais vivement enlevée : une animation intelligente éclaire le visage bienveillant et doux. La distinction et la grâce d'un élégant

profil : c'est tout le portrait de M™' Gavé, hardiment dessiné, peint d'un jet.

Depuis 1834, Ingres s'était tenu à l'écart des Salons. Il n'y voulait pas reparaître et il n'y reparut pas une seule fois, si l'on considère que l'Exposition Universelle de 1 855 dépassait singulièrement les proportions d'un Salon. En 1846, il accepta de figurer à l'exposition des galeries Bonne-Nouvelle, pour l'unique raison qu'elle était organisée au profit des artistes.

On y vit onze tableaux:

Œdipe et Stratonice, que prêta la duchesse d'Orléans ; le Pape Pie VII tenant chapelle, V Odalisque , Philippe V et le maréchal de Benvick, Francesca da Rimini, du cabinet Turpin de Grissé; Charles F et les portraits du marquis de Pastoret, de Bertin , du comte Mole, de la vicomtesse d'Haussonville. On pouvait donc suivre Ingres, dans son unité parfaite, depuis 1807 jusqu'en 1845, par quelques-unes de ses œuvres les plus caractéristiques. Le bruit des grandes batailles d'autrefois s'était atténué. Ingres vivait en pleine gloire, sinon accepté par tous, du moins tenu pour une personnalité si considérable, qu'il eût été vain désormais de la discuter avec âpreté. Gependant , toute la critique

PORTRAIT DE M"'" VICTOR MOTTEZ (1844). Mine de plomb. — Collection Haro.

J.-A.-D. INGRES

n'accueillit pas d'enthousiasme les onze œuvres exposées par Ingres. Thoré, notamment, fit des réserves, mais il dut convenir que le nom de Ingres resterait. Il pensait qu'on le contesterait toujours, mais il était trop avisé pour n'être pas certain de ce fait aisé à prévoir : « M. Ingres ne

PORTRAITS DE M"" ET m"« F. REISET (1844). Mine de plomb. — (Appartient à M. le Vicomte Amelot.)

sera point effacé de la tradition. » Il la renouait, à travers les siècles, jusqu'au Poussin, et, quoi qu'en pensât le sévère critique, c'était bien la tradition nationale que le génie de Ingres imposait formellement aux artistes français *.

I. Thoré, p. 40-59. Voir aussi la Revue Indépendante, i" juin 1842, p. 794-803 : article de Thoré sur Chérubini, le Duc d'Orléans et la Vierge à l'Hostie. Sur l'Exposition Bonne- Nouvelle, voir Revue Nouvelle, i" juin 1847, p. 77-94, étude par Amaury-Duval,

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Ingres recevait des offres de travaux de toutes parts. Il accepta de dessiner, en 1844, pour le Plutarque Français : Jeanne d'Arc, Eustache Le Sueur, La Fontaine, Racine, Molière. Il existe, au musée Ingres, des études pour les cinq premiers de ces personnages. Les études pour Molière concernent toutes V Apothéose d'Homère. La Ville de Paris lui livrait la nef et le chœur de sa nouvelle église de Saint-Vincent-de-Paul, que Hittortt" venait de terminer. 11 rentra à Paris, venant de Dampierre ; loin de réaliser la décoration de Saint-Vincent-de-Paul, il déclara y renoncer, malgré les avantages matériels qui y étaient attachés : deux cent mille francs. C'est à Hippolyte Flandrin que revint ce travail en 1848, Paul Delaroche n'ayant pas accepté, et le maire de Paris, Armand Marrast, l'ayant retiré à Picot. A la prière de Flandrin, à qui échut la nef, une partie de la décoration du chœur fut rendue à ce dernier '.

Ingres se consacrait aux portraits, malgré l'horreur instinctive qu'il en avait. Il poussait si loin ce sentiment qu'il ne répondait même pas aux lettres, si brillantes que fussent les off'res qu'elles lui apportaient. Quand il arriva de Rome, en 1841, la baronne James de Rothschild le pria de lui accorder quelques séances. Il refusa. On insista de toutes façons : lettres et visites, envois de bourriches de gibier, rien n'y manqua. La baronne était belle : c'est là surtout ce qui détermina Ingres, après une résistance qui dura deux ans. L'exécution traîna six années. En février 1848, la tête était presque terminée. Mais, en juin 1844, l'artiste, mécontent, décidait de recommencer son travail, qui fut achevé seulement en 1848. La baronne de Rothschild eut lieu de se réjouir de l'avoir emporté sur les répugnances de Ingres à peindre un nouveau portrait. Elle avait eu le bon esprit de se prêter aux caprices de l'artiste. Les études du musée Ingres disent combien il eut souci de rester dans la vérité. Si la robe de M™' de Rothschild est légendaire, dans l'histoire du portrait au xix'^ siècle, elle le doit aux soins qu'y apporta le peintre. Il la peignit telle qu'elle était, comme pour M'"^ d'Haussonville, avec la science méticuleuse d'un primitif. Une dizaine de crayons s'acharnent sur le feutre empanaché et sur cette robe de satin rose, sur les gros nœuds dont elle est parsemée. La baronne montre ses superbes épaules dont la ligne courbe a tant de pureté : cela aussi, comme le délicat ovale du