DU BAN. — ETUDE POUR

l'encadrement de I.'nAGE DE FER», AU CHATEAU DE D A M [' I E R R E .

Encre de Chine. — (Appartient à M. l''lachéron.)

n'était point ici le poème de la chair, mais Thymne enthousiaste à la nature.

L'Age d'or traînait. Outre que Ingres n'y consacrait que la fin de l'été et l'automne, la vaste surface ne se couvrait pas vite : il ne peignait point au hasard, par larges coups de pinceau ; il s'appesantissait sur

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chaque figure, s'attardait à chaque groupe, effaçant, recommençant, supprimant ici, là ajoutant un personnage. Il cherchait toujours l'harmonie dans la composition et la perfection dans la forme, on le voit par cette lettre à Gatteaux, du 21 juillet 1845 :

Où êtes-vous? A la ville où à la campagne près de nous, et vous ne venez pas voir ces pauvres abandonnés depuis vingt jours avec la pluie, tout seuls; mais en revanche, je suis en bon entrain, j'ai été plus satisfait à ma première vue, j'ai tout repris, tout va bien, et je suis content; je compte continuer la composition que je tâche de rendre en tous points si claire que je veux n'avoir à y rien changer, excepté que mon Aristarque ami ne la veuille autrement'.

M""' Hittorff était à côté de M'"^ Ingres, ce qui rendait supportable l'isolement. Mais Hittorff venait chercher sa femme. Alors il faut que Gatteaux arrive pour donner son avis !iurïA§e d'or maintenant, comme il faudra qu'il le donne à la fin, peut-être en septembre. On ne doit pas se méprendre sur la valeur des mots. Ingres voulait dire par là que l'esquisse murale serait alors complète, chaque groupe définitivement placé, chaque personnage à son rôle. Il poursuivait cette composition tout en peignant certaines figures. En octobre les choses étaient comme il lavait dit :

Je vous préviens enfin que j'aurai terminé cette composition du 28 au 29 et que nous partons le 3o de ce mois, ainsi, vous êtes le maître de venir d'ici au 28 le plus tard possible, car, puisque vous avez tant attendu, il vaut mieux voir tout fini ce qui sera mieux et pour vous et pour moi.

J'ai eu hier la très encouragante visite de nos amis P'iandrin, Simart, Pichon, mais je serai encore bien plus sûr si vous donnez votre sanction favorable à mon ouvrage, car vous le savez, cher ami, j'ai en vous, comme ami et comme goût, sûr et franc, la plus grande de toutes les confiances, sur tous les autres ^

A Marcotte, il écrivait pour s'excuser de l'avoir laissé sans nouvelles. Il n'avait pu se résoudre à prendre la plume quand il quittait le pinceau : ses yeux, malades de fatigue, lui causaient une souffrance réelle. Puis, il voulait lui annoncer qu'il en avait fini avec la composition générale de V Age d'or, « cette terrible et gracieuse composition ».

J'y donne, et c'est bien vrai, demain ei après les derniers coups de pinceaux et nous quittons Dampierre lundi prochain 3 du mois [novembre] à venir, et si vous ne venez pas, ce que j'ose penser, attendu la saison, c'est moi qui en serai la cause ; mais, à la vérité, je voudrais vous montrer, coquettement, une œuvre