Inédit

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4i6 J.-A.-D. INGRES

châteaux voisins. Quelle serait Timpression de la duchesse de Luynes en présence des nudités de ces « beaux paresseux » qui devisaient ou dansaient sous les arbres, au bord des fontaines jaillissantes ? Les enfants s'arrêteraient devant cette œuvre oij se donnait libre cours la fantaisie poétique du paganisme le plus éblouissant...

Le duc fit des réserves sur les nudités multipliées à Finfini. Et ce fut la première amertume de Ingres. Mais il poursuivit son œuvre, et, à partir de ce moment, comme s'il avait voulu la confronter avec le sentiment général, il appela ses amis, il donna libre accès dans la galerie à tous ceux que le duc de Luynes souhaitait y voir. Le 2 novembre, Ingres écrivit à M. Marcotte :

Je puis vous dire que jamais de sa vie homme n'a été plus occupé et esclave de ses pensées. Je puis le dire, nuit et jour, car non seulement je peins le jour, mais je ne fais qu'exécuter ce que toute la nuit, mal dormant, je résouds par la pensée. Continuellement une figure, un groupe est devant moi comme des fantômes en disant, « fais moi comme cy, fais moi comme ça », que cela est extrêmement fatigant et lassant et il faut que je possède une terrible santé pour n'en être pas incommodé. Heureusement que j'y ressiste, et quoique je souffre encore assez de mon genou. Je n'y pense plus. Il est vrai de dire aussi que je me suis imposé un tableau bien difficile car, faut-il que réalise, vraiment, ce que dit Horace de la peinture liée essentiellement à la poésie ! Et toujours du nu, rien que du nu sans le secours des belles couleurs de la palette données aux draperies. Mais enfin, je suis cependant parvenu, après bien des mauvais jours, à m'en faire d'assez passables. Cependant que VAge d'or m'aura coûté les peines de l'âge de fer. Dieu merci cela commence à aller assez bien. Vous en jugerez, cher ami, vous même bientôt j'espère. J'attends votre regard, et ce ;que tout cela vous dira. Donc nous vous tenons compte de votre bonne promesse de venir en famille voir Dampierre et cela dans ce mois-ci, car, plus vous aurez tardé plus j'y gagnerai parce que vous en verrez davantage. M. Genlis et M"" d'Herville y sont venus et nous ont fait bien plaisir, mais ils ont vu peu de chose sur mon ouvrage '.

i Les «chastes beaux yeux» de M"° Marie pourront -ils voir les nudités de VAge d'or? Ce sera à M""" Marcotte d'en juger. Sinon « elle ipourrait jouir de la galerie sans voir le tableau», disait une nouvelle lettre du 18 novembre où Ingres priait Marcotte d'amener M. Walckenaër : « Combien je serais heureux, et combien j'apprécierais sa visite-. » Un à un, ou par groupes, ses amis défilaient devant VAge d'or, sans en être offusqués. M"*" Marcotte laissa les chastes beaux yeux de sa fille errer sur le paysage admirable qui bleuissait au fond et se dorait

1. Citée, en partie, par Delaborde, Ingres, loc. cil., p. 194.

2, Inédite,

dans les masses ondoyantes. Les nudités de VAge d'or ne pouvaient choquer que ceux qui se méprenaient sur les intentions du peintre. Ce

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