FRAGMENT DU CONTRAT DE RUPTURE

SIGNÉ PAR INGRES ET LE DUC DE t. UVNES (t8 5o)

(Appartient à M"» F. Guille.)

mon ouvrage, j'ai peint une grande figure de Saturne que j'ai mise sur le premier plan du tableau, et qui y fait un effet à ce qu'il paraît vraiment beau, ainci vous voyes que j'ai pousse cet ouvrage bien avant, et sans

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parler des études relatives à tout ce travail, on a posé en face un énorme échafaudage pour VAge de fer et mon fidèle M. Pichon est arrivé hier, pour commencer à peindre ce grand fond d'architecture, les études faites de manière que, dans trois mois au plus, M. Desgoflfe terminant de son côté le reste du grand paysage du premier, ces deux ouvrages ainci conduits cette année, en fait une bonne K »

Ingres crut un instant qu'il pourrait mener de front VAge d'or et VAge de fer, avec l'aide de Pichon, Desgoffe et Joseph Tourtin, dont la collaboration nous est révélée par les lettres inédites à Gatteaux. Il dut renoncer à cette espérance. Les quatre mois de la campagne de 1847 avancèrent singulièrement la peinture, mais ce fut à la condition de ne pas abandonner le panneau de VAge d'or au profit de son vis-à-vis. Le duc de Luynes, revenu de son impression première, toute physique, se déclarait enchanté. Ary Scheffer quittait Dampierre « dans un délire d'admiration ». M"'^ Duchâtel amena au château une vingtaine de personnes, qui n'eurent peut-être pas toute la retenue convenable. Ingres fit bonne contenance, car il avait pour le comte et la comtesse Duchâtel des sentiments d'affection qui commandèrent son attitude. Les nudités de VAge d'or amenèrent des réflexions dignes à peine de jeunes écervelés en bonne fortune. Il écrivit à Marcotte une lettre dont Charles Blanc cita un passage, en supprimant les deux mots en italique : « Ces vingt personnes ont été stupides devant mon ouvrage, ce qui ne m'a pas surpris, impertinentes même. Mais la très gracieuse bonté de M"" Duchâtel, car elle est bien bonne et belle, a tout réparé ; elle seule a su voir, mais c'étaient des députés'. »

Lorsque Ingres évoquait en famille les souvenirs de Dampierre, il s'exprimait avec véhémence sur les impertinences de ce troupeau stupide.

On était en novembre. Ingres quitta bientôt Dampierre. Il n'y devait plus jamais reparaître. Certes, ce serait donner beaucoup d'importance à ce groupe de fâcheux que de lui faire hommage de la retraite d'un artiste ulcéré. Ingres garda un vif ressentiment des sottises qu'il entendit devant son œuvre, à un moment où l'ironie ne pouvait que porter le doute dans son esprit ; cela ne suffit pas pourtant à l'arrêter dans son élan. Des circonstances plus douloureuses devaient bientôt le briser net. L'année 1848 n'est pas seulement celle de la Révolution de février. Elle est aussi celle des troubles qui la suivirent et des répressions violentes qui effrayaient et tantôt ramenaient la bourgeoisie prête à

1. 4 juin 1846. Citée, en partie, par Delaborde, Ingres, loc. cit., p. 193.