Ingres, par Ch. Blanc, loc. cil., p
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s'offrir au premier sauveur, Cavaignac ou tout autre. On sait que si Ingres partagea un instant l'anxiété de sa classe, il eut bientôt fait de s'enfermer dans son atelier pour y peindre Vénus Anadyomène. Il y prépara aussi des études pour la campagne qu'il comptait poursuivre à Dampierre devant VAge d'or : « J'ai vu M. de Luynes, presqu'aussi effrayé que moi, et ne sachant que penser de ce sombre oryson {sic) qui se prépare. Il me verrait néanmoins avec plaisir à Dampierre. Après quelques hésitations tristes, je lui ai dit que j'irais, mais pouvons-nous faire des projets pour vingt jours seulement ? ' » Ingres écrivait cela à Marcotte, le 9 juin. Les barricades allaient renverser tous les plans. A la fin de juin, Ingres écrivait de nouveau à Marcotte pour le rassurer sur le sort de ses amis de l'Institut. « Nous avons la victoire et de bons lendemains. Espérons ! Réjouissons-nous encore que dans le cercle asses étendu de nos amis nous ne comptions pas de victimes, exepté cependant ce brave M. Roger, peintre de Notre-Dame de Lorette, qui a eu le bras gauche fracassé et quelques autres amis dont nous ignorons encore le sort, les Flandrin ne sont ainci que tous qu'arrassés de fatigue. » Il ajoutait : « Nous sommes toujours à Paris et nous n'allons pas à Dampierre cette année de concert avec le duc-. »
Il y eut deux graves erreurs dans cette affaire de VAge d'or. Charles Blanc le disait très bien : si Ingres avait exécuté son œuvre, non pas sur le mur, mais sur toile, dans son atelier, il l'aurait menée jusqu'au bout. Ce n'était qu'une question de temps, comme pour le Vœu de Louis XIII, Saint Symphorien et Jésus au milieu des Docteurs, qui, commandé en 1842, ne fut terminé que cinq ans plus tard, mais, du moins, fut terminé. La seconde erreur fut de ne point pousser Ingres à se rendre à Dampierre, pendant l'été de 1848 : un laborieux effort de quatre mois suffisait pour que la signature et la date pussent être apposées au bas du panneau enfin livré au duc de Luynes. L'erreur n'est pas plus imputable, d'ailleurs, au duc qu'à M^" Ingres : qui eût pu se flatter d'avoir assez d'influence pour déterminer Ingres à s'installer au château quand il souhaitait rester à Paris, devant Jésus au milieu des Docteurs, remis en chantier ?
Jusque-là les doléances du duc n'avaient pas dépassé la conversation. Vint un jour où il souhaita préciser, afin que, si l'avenir devait lui réserver quelque déception, il ne s'y ajoutât pas de plus grands soucis. C'est alors qu'intervint, entre le duc de Luynes et Ingres, un acte notarié, préparé par Gatteaux, et d'où il résultait que les vingt mille francs d'acompte reçus par Ingres étant acquis, les cinquante mille francs qui restaient seraient versés : quinze mille francs à l'achèvement de
