Lettre du j$ «oyt >85i, — Ard^jvpsçlti ;j>uséç Ingres

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le parti de m'en retourner, parce que c'est à trouver mieux que je travaille véritablement.

Enfin, chét'is que vous êtes, vous et Gatteaux avec votre perspective, la voilà encore et amplifiée, encore dans votre [illisible]. Qu'avez-vous à dire ? Grognere^-vous encore ? J'espère que c'est un peu joli comme ça. Et notre joli p. Couhat, comment le trouvez-vous ? Par sa grandeur, le Duc d'Orléans sera la [illisible] pour l'autre, en ferez-vous quelque essai? Il me semble que nous sommes convenus de la figure; je vous laisse ce tombeau de P'iorence pour guide à M. Réveil dans ses détails. Enfin, si vous n'êtes pas content, je ne sais qu'y faire ; car on l'a trouvé charmant, et je ne vous cache pas que je me sens un petit orgueil et le tout vous est, je crois, bien mâché. J'emporte donc le Mars et la Baigneuse, dont je vais en faire deux. Je voudrais aussi vous demander Le Sueur, que je veux refaire, et puis je voulais vous voir, causer un peu avec vous ; enfin, c'est un petit malheur, puisque je vous reviens lundi prochain au café, mais vous n'aurez pas d'autre lettre et c'est moi à qui vous écrirez, j'espère.

Je finis et je reparts donc, puisque vous ne voulez pas me voir.

Mille mille tendresses à toute votre S" famille, et aux échappés du charmant colombier.

Tout à vous de cœur,

Magimel était son élève et son ami. Il se dépensa de tout cœur au profit de l'entreprise. L'ouvrage présente surtout un intérêt documentaire : par la manière dont Réveil l'exécuta, fidèle à son programme de reproduire les tableaux par le trait seul , toute valeur artistique s'excluait. Il fournit aux critiques l'occasion d'écrire sur l'ensemble des travaux du vieux maître. Gustave IManche débutait ainsi : « M. Ingres est élève de David. Or, pour tous ceux qui ont étudié l'histoire de la peinture, il est hors de doute que l'élève est supérieur à son maître . » David avait rendu à l'art français, à la fin du xvui* siècle, le service incomparable de l'arracher à la décadence. A son tour, Ingres, au xix^ siècle, rendait à l'art français cet autre service de le ramener à ses traditions, en lui enjoignant d'aller à la beauté par l'étude directe de la nature. Gustave Planche était trop consciencieux pour se montrer injuste envers David au profit de Ingres ; il sut rendre justice au maître et à son disciple affranchi. Le critique commit une grave erreur, basée sur un mot mal interprété : il crut que Ingres proscrivait Cimabue et Giotto. Quelle folie! Les cartons de Ingres regorgent de calques de Giotto; il y employa tous ses élèves et jusqu'au musicien Gounod, qui, à la Villa Médicis, passait de longues soirées à reproduire, sur papier végétal, les fresques de Padoue et d'Assise'. Ingres fut à

I. Les Œuvres de M. Ingres, par Gustave Planche. Revue des Deux - Mondes , i85i, p. 1 1 19-1 i3.s.

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ce point enthousiaste de Giotto, que la dernière fois qu'il se servira du crayon, au début du mois de janvier 1867, quelques jours avant sa mort, ce sera encore pour calquer une page de la Madonna dell'Arena.

ÉTUDE POUR LE BRAS ET l.A MAIN DE M"^' MOITESSIER

Mine de plomb. — Musi'e Ingres.

Ses amis de la Revue Britannique, Théophile Gautier, Delécluse et Jules Janin, lui consacrèrent des articles chaleureux. Lui qui ne se dérangeait guère, il alla remercier ces deux derniers. Dans une lettre à Magimel, il les appelle « deux chantres divins ». Il lui écrivait encore : « Nous nageons à pleines voiles, et pour qui je ressens une vive joie, c'est pour vous, cher ami, pour que vous soyez enfin récompensé de

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tant de travaux, de tant de peines et de soins, et tout cela pour moi, pour ma pauvre petite gloire'. »

Une lettre vint de Prusse, qui le toucha particulièrement. Il avait là-bas des amis et des admirateurs enthousiastes. En 1842, il reçut la croix du mérite civil : le pays dOverbeck et de Cornélius manifestait sa sympathie envers celui qu'on y tenait pour le plus grand peintre de

son temps. A dix ans de là, le roi Frédéric- Guillaume IV marquait encore à Ingres une admiration dont on trouve l'écho dans cette lettre d'Alexandre de Humboldt :

Mon cher et illustre confrère.

Si j'ai si longtemps tardé à vous offrir l'hommage de mon admiration et de ma vive et respectueuse reconnaissance, ce retard n'a d'autre cause que le désir de m'assurer, par M. d'Olfers, chargé de vous transmettre la réponse du roi, de l'envoi d'un souvenir qui a rapport à l'amitié dont vous m'honorez depuis tant d'années.

Le roi, pénétré de l'enthousiasme avec lequel il a toujours entendu prononcer un grand nom par M. Cornélius et par moi, a cru qu'une image qui puisse vous rappeler à la fois deux de vos plus dévoués amis d'Allemagne vous serait agréable, si elle était donnée par un protecteur royal des sciences et des arts. Ma vanité a été fortement mise à l'épreuve dans ce genre de consultation affectueuse. Une fausse modestie s'est réfugiée sous l'égide de l'artiste qui a composé le Mythe du Cosmos et qui nous est resté si chaudement attaché.

M. Cornélius a admiré avec moi l'ouvrage précieux que je dois à votre I, Inédites,