ETUDE POUR LE PORTRAIT DE M'"« MOITESSIEK

Mine de plomb. — Collection Charles Saunier.

PORTRAIT DE M""" MOITESSIER, NÉE DE KOLCALLT (lS3l) l'cinture. — (Appartient à M»" la Comtesse de Flavigny.)

440 J.-A.-D. INGRES

munificence. Il réunit cette variété de conceptions grandioses et de style héroïque, une noble poésie de la foi et de l'histoire, aux scènes de la vie paisible, au charme de la beauté comme de l'individualité du caractère.

On aurait de la peine un jour à croire que toutes ces sublimes créations émanent d'une même source, si le même élément inspirateur du grand et du simple, du beau et du vrai, ne se révélait pas dans l'ensemble de ce code artistique, si l'on ne reconnaissait pas dans chaque composition du grand maître l'heureuse vocation de ramener l'art moderne vers les types sublimes et éternels de l'antiquité. Vos amis doivent aussi vous féliciter d'avoir pu employer le talent d'un graveur qui s'est pénétré du sujet et qui a déployé autant de force que de délicatesse.

i^aigncz, mon cher et excellent confrère, me conserver votre souvenir et votre amitié dans des tems qui m'attristent plus que je ne saurais l'exprimer.

Hommage d'admiration, d'afl'ection et de reconnaissance,

HUMBOI.T.

Berlin, 2(1 janvier iSfiî.

Mes tendres amitiés à M'. Hittorff".

Ingres se préparait à un voyage à Berlin avec Tarchitecte Hittorflf, qui y apportait son ouvrage sur la peinture polychrome des anciens'. « Je ne vais pas à Berlin... M'"^ Moitessicr m'ajourne avec d'aimables paroles au 9 octobre», écrivait-il à MagimcT'. Il travaillait, dans le même temps, aux portraits de M""' Moitessier, de M'"^ Gonse et de la princesse de Broglie. C'étaient ses cauchemars. Il le disait et c'était vrai. Il n'y eût pas volontiers renoncé, car c'eijt été se priver de cette douceur spéciale, à laquelle il était fort sensible, que lui apportait la simple présence d'une jolie femme dans son atelier.

I.e portrait ou plutôt les portraits de M'"' Moitessier étaient sur le chevalet depuis 1844. Le premier porte cette signature : J. A. D. Ingres P"", AN" /S'Si. Il y pensa ou il y travailla sept années. Quand M. Marcotte lui avait demandé s'il consentirait à faire ce portrait, il s'y était refusé. M'"" Moitessier était la fille de M. de Foucault, haut fonctionnaire de l'administration des forêts à l'époque où M. Marcotte en était le directeur. Ingres la rencontra chez son ami : il revint sur sa détermination. Il voulut d'abord la peindre assise sur un canapé, ayant sa fillette dans les genoux : on en trouve le point de départ au musée Ingres, — avec une intéressante série de dessins préparatoires, — et c'est ainsi que la vit Théophile Gautier, dans sa visite au maître, en juin 1847.