Ingres, par Delaborde, loc. cit., p

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lequel s'appuient les bras, est d'un ton jaune, tranchant sur un autre bleu, plus foncé que celui de la robe, le bleu d'un divan, faisant fond contre le mur. Et il y a encore un bleu, celui du large ruban de sonnette, à gauche. Puis une touche vieil or : la bordure du châle blanc, jeté sur le fauteuil avec les gants et l'éventail. Devant ce portrait, comme devant tant d'autres, l'œil est ébloui, l'esprit confondu par le rendu merveilleux des étoffes, des broderies, des bijoux, de tous les détails dont la minutieuse exécution est en même temps si juste que l'harmonie de l'ensemble et l'importance de la tête n'en sont ni affaiblies ni troublées.

Ingres préparait Jeanne d'Arc au sacre de Charles VII, ainsi qu'une seconde répétition de la Vierge à l'Hostie, commencée en 1847. La première répétition, réduite, fut offerte à M'"" Legentil en i852. Il pensait à acheter, au n° gS de la rue de l'Université, un hôtel dont la mise à prix était fixée à cent mille francs. Il ne donna pas suite à ce projet. Il était tout à son œuvre, comme si les années ne l'avaient qu'à peine effleuré.

L'Hôtel de Ville de Paris sollicitait la collaboration des peintres. On donnait des plafonds à décorer à Cabanel, à Riesener, à Muller, à Lehmann. Delacroix recevait, pour sa part, le Salon de la Paix. Ingres accepta de peindre le plafond du Salon de l'Empereur et les huit caissons qui l'entouraient. L'arrêté préfectoral, daté du 2 mars i853, allouait à l'artiste une somme de soixante mille francs'. Ingres promit de livrer son œuvre à la fin de l'année : il tint parole, renouvelant l'énergique tour de force de 1826 avec V Apothéose d'Homère au musée Charles X. C'est sur une autre Apothéose qu'il arrêta son esprit : celle de Napoléon I". Bonaparte Premier Consul, Napoléon Empereur, Napoléon au pont de Kehl : trois œuvres de sa jeunesse. A Rome, directeur de l'Académie, il s'enthousiasmait pour l'érection du tombeau de l'Empereur aux Invalides. Peindre le plafond de l'Empereur à l'Hôtel de Ville devait le tenter : le personnage lui était familier. Alors qu'il hésitait longtemps avant d'accepter une commande de moindre importance, il se laissa séduire par celle-ci : « Avant-hier, écrivait-il à Magimel, je me suis cassé la tête sur le pavé; mais, grâce à la vertu de feau chantée par Pindare, je m'en suis tiré ; point de mal de tête, et le corps tutto indolito, mais ingraciano Iddio, me voilà et dans la tête une composition de plafond pour la Salle de l'Empereur à la Ville, ce bon et adroit Préfet m'a tellement entortillé qu'il m'a fait dire «oui », et je ne sais vraiment comment je ne deviendrai pas fou de tout ce que j'ai à terminer cet hiver, avec Paris sur le dos. » Il ajoutait : « M. Emile Deschamps a