Arch. du Louvre

J.-A.-D. INGRES

Renommées ou par une seule ' ? Porterait-il une Victoire dans sa main ? Deux Victoires le précéderaient-elles, tandis que, debout, il tiendrait dans la main droite le sceptre ailé, un globe dans la main gauche ?

ÉTUDE PEINTE POUR « I.' A PO T H É O SE DE NAPOLÉON I>"» (l853). Plafond de l'Hôtel-de-Ville, détruit en 1871. — Musée du Louvre.

L'aigle volerait-il au-dessus de sa tête ou en avant ? Volerait-il audessous des Victoires ? Volerait-il au-dessous du quadrige ? Quand ces hésitations sont vaincues, il copie des estampes où les empereurs

I. Raymond Balze nous a dit avoir posé plusieurs fois pour le mouvement. Ingres luimême posa également pour la Némésis qui poursuit l'anarchie, tandis que R. Balze dessinait le mouvement du bras gauche et de la tête.

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sont couronnés par la Victoire, il copie des quadriges, il copie des chevaux d'après les moulages du Parthénon ou d'après des estampes qu'il retrouve dans sa bibliothèque, puis il étudie les mouvements des chevaux d'après nature, le mouvement classique de la queue du premier cheval attelé au quadrige, le ventre du même cheval, les naseaux, les yeux, les oreilles, etc.

Enfin, comme les principales capitales prises par Napoléon I" doivent figurer dans les voussures du plafond de l'Hôtel de Ville, Ingres recommence ici ce qu'il avait fait pour les sept villes de V Apothéose d'Homère et il jette sur le papier vingt croquis symboliques de Berlin, Moscou, Milan, Le Caire, Rome, Vienne, Madrid, Naples. Ces villes, il les fit préparer, d'après des croquis, par ses élèves : Milan par Desgoffe ; Le Caire : Raymond Balze ; Vienne : Paul Balze ; Berlin : Paul Flandrin ; Madrid : Sébastien Cornu ; Rome : Magimel ; Naples : Pichon ; Moscou : Cambon. Les noms sont inscrits sur un plan, au Musée Ingres, mais il dut y avoir des interversions. Les circonstances politiques jouaient un rôle dans le choix des villes. En plein labeur, il écrivait à Magimel : « Me voici encore accroché à ma diable de Russie, les uns disent oui et les autres non. Moi-même je suis très indécis, car

enfin J'en suis d'autant plus fâché que cela m'arrête avec mes

modèles et que là où tout marchait, je suis obligé de m'arrêter, remettre, la chose la plus fâcheuse. Hélas, je ne le sais que trop : Venise est assurément très belle, mais c'est toujours l'Italie. Alors, faites moi le plaisir de m'indiquer les autres, pour que je voye encore, et mieux encore pour en recauser ensemble. Je suis encore très arrêté par cette Naples parthénopée, dont je ne trouve nulle part aucune indice : je sais seulement que c'est une des sirènes qui abondent à Naples, etc. J'ai habillé hier, bien je crois, Madrid et Vienne. J'en ai, jusqu'à ce moment, quatre de bien terminées, et ce soir, s'il plaît que je n'aie pas de neige, j'en aurai six '. »

A Magimel était d'abord échue Rome. C'est à Vienne qu'il donna ses soins, mais non pas sans que Ingres y mît du sien. Un billet très bref permet de surprendre le secret de cette collaboration. Le maître écrit au disciple : « Digne ami, — je suis bien content que cette figure vous plaise : il est vrai que je crois lavoir bien arrangée.

» Je désire vous aller voir lorsque vous l'aurez dessinée au blanc sur votre toile : cela est très important pour tous les deux-. »

Comme il l'avait promis, Ingres terminait V Apothéose de Napoléon l" avec l'année i853. Déjà l'atelier que Gatteaux avait mis à sa disposition