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J.-A.-D. INGRES

recevait des visites, et le bruit se répandit que Ingres avait donné un digne pendant à V Apothéose d'Homère, d'une inspiration également heureuse, puisée aux mêmes sources : les enseignements de l'antiquité, cherchés à travers la nature, assuraient un nouveau chef-d'œuvre à l'Ecole française. Le 2 janvier 1854, il écrivait à Magimel, retenu par

PORTRAIT DE M™" SALVADOR CHERUBINI (l854).

Étude pour la tête de la Victoire dans l'Apothéose de Napoléon I". — Mine de plomb.

Collection Haro.

la maladie : « Vos aimables anges sont venus me voir mais sans vous, l'ami le plus éclairé et le plus confortable, car j'ai aussi besoin dans ce moment de ce montant que vous aviez si bien. Et malgré tout ce qui m'arrive de succès flatteurs sur cet ouvrage, je ne le vois pas à beaucoup près si complet, dans le profond de cette conscience exigeante et intéressée que vous me connaissez. Vous me manquez donc beaucoup, beaucoup sous tous les rapports, et par quelle cause ? v

J.-A.-D. INGRES

Puis, encore : « J'ai été hier voir le héros sur son trône ! et plus que jamais potre belle inscription brûle de s'appliquer sur ce trône.

» Moi, malgré ma bonne mine et mon courage, je souffre beaucoup de mon rhume, qui augmente toutes les fois que je sors; mais combien et avec quelle vélocité je sortirais si je pouvais vous soulager dans vos maux. Cher ami, courage en attendant de vos nouvelles tous les jours, je vous instruirai de nos petits événements que je ne provoque guère, car je me réserve encore cette semaine pour respirer et bien finir ^. »

Qu'il le voulût ou non, Ingres dut ouvrir toutes grandes les portes de l'atelier : chacun .souhaitait y être admis. La famille impériale s'y rendit, les ministres, le préfet de la Seine, les confrères de l'artiste suivirent. La critique y eut ses entrées : cela dura plusieurs jours. M'"' Ingres écrivit à son oncle, M. Marcotte, dans la lettre même où Ingres informait celui-ci du triomphe : « Je ne veux pas, disait-elle, laisser partir la lettre de mon mari sans te parler aussi de la joie que j'éprouve de l'immense succès de grande œuvre de l'Apothéose ! C'est un véritable triomphe, une admiration unanime 1

» Les Vernet, Couder, Ary Scheffer, etc., etc., etc.; les Pelletan, Théophile Gautier, Delécluze, Planche, et les princes, ducs, bourgeois et artistes de tous genres, sont tous dans une contemplative admiration ! Tout le monde en parle à Paris; nous sommes assaillis de lettres de demandes pour voir cet ouvrage ; enfin, le cher M. Ingres est bien récompensé de ses peines et a, du moins, le bonheur de jouir de sa gloire et de la justice qu'il fallait bien qu'on lui rendît tôt ou tard-. »

Le ministre d'État avait annoncé la visite de l'Empereur à Ingres. Elle se produisit dans les premiers jours de février. M'"" Ingres en raconta les détails à son oncle : « Je veux répondre à ta curiosité très amicale, en te rendant compte de la visite impériale, dont M. Ingres a été honoré.

» Leurs Majestés se sont fait annoncer une heure seulement avant leur arrivée ! M. Ingres a été obligé d'interrompre la foule des visiteurs qui se succédaient à chaque moment et qui n'étaient pas très disposés à céder la place; enfin, il a bien fallu la laisser libre, et quand Leurs Majestés et leur suite sont arrivées, M. Ingres était seul. Il est descendu, pour les recevoir, au bas de l'escalier, et dès que l'Empereur l'a aperçu, il lui dit « bonjour », en lui tendant la main.

» Arrivés à l'atelier, l'Empereur et l'Impératrice ont bien écouté l'explication que M. Ingres leur a faite du tableau ; ils ont beaucoup