Comm. Lovenjoul

J.-A.-D. INGRES

tableau magnifique que j'ai vu dernièrement à Paris... C'est une superbe peinture de M. Ingres, représentant sainte Germaine s'élevant vers les cieux. La sainte vient de quitter la terre, et elle est portée vers les demeures éternelles dans une auréole de gloire. A sa droite, dans le lointain, on aperçoit le ruisseau du Courbet et la croix de pierre près de

LE TOMBEAU DE LADY MONTAGUE |l858). Dessin rehaussa. — Collection Mahou.

laquelle elle s'arrêtait toujours en allant à l'église; de l'autre côté est le château de Pibrac. La sainte est représentée les mains tombant à droite et à gauche de son corps, les yeux élevés au ciel, et de son tablier s'échappent des fleurs. C'est une délicieuse composition, pleine de foi et de naïveté ; il ne fallait rien moins que le pinceau du grand peintre pour ajouter un fleuron de plus à la couronne de sainte Germaine. Ce tableau est le résultat d'un vœu que M. Ingres a fait Tan dernier, à la suite de la guérison miraculeuse qu'il a obtenue pour un dç sçs nevçujt

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qui habite à une lieue de chez moi. L'état de ce malheureux enfant était désespéré. C'est moi qui ai indiqué sainte Germaine de Pibrac. M. Ingres a écrit huit jours après. L'effroyable tumeur, qui avait résisté dix mois à Velpeau, à Andral et à Cruvelhier, a disparu comme par enchantement. A l'instant même, M. Ingres accomplit le vœu sur les indications et les renseignements de toute espèce que je lui ai donnés. Ce tableau magnifique est destiné à la ville de Montauban, patrie de M. Ingres. »

« Tableau magnifique » est bientôt dit. Germaine de Pibrac, offert par Ingres à l'église Saint-Etienne, dans le faubourg montalbanais de Sapiac, où il avait été en nourrice, a pris place dans une chapelle transformée à cet effet.

L'Académie des Beaux-Arts, après des hésitations qui duraient depuis de longues années, s'était déterminée à accueillir Delacroix. Moins que jamais, Ingres n'était disposé à pactiser avec « Tapôtre du laid ». Il prenait en haine quiconque osait citer le chef de l'école romantique en môme temps que Ingres : « Aujourd'hui, je veux rompre avec mon siècle, tant je le trouve ignorant, stupide et brutal, qui n'encense plus que des idoles de Baal, et cela effrontément'. » Cela, cétait pour Delacroix lui-même, l'homme de la « fatale élection » qui assurait à celui-ci le siège de Paul Delaroche, mort le 4 novembre i856. Ingres n'avait rien à reprocher à l'homme ; ce qu'il poursuivait chez Delacroix, c'était le délire du pinceau qu il abominait, et l'influence, à son gré désastreuse, qui, entraînant à sa suite les ignorants faciles à séduire, précipitait la décadence de l'art français. Dès le 18 février i85i, à l'occasion de l'une des candidatures de Delacroix à l'Institut, Ingres s'en était expliqué avec Robert-Fleury : « En vous remerciant de votre bienveillante lettre, certes j'ai regretté de vous voir soutenir, dans la personne d'un artiste dont, au reste, je reconnais le talent, le caractère honorable et l'esprit distingué, des doctrines et des tendances que je crois dangereuses et que je dois repousser. Mais, croyez bien, monsieur, qu'il ne saurait rester en mon âme aucune amertume d'un dissentiment qui s'explique par notre position respective et qui, peut-être, nous honore l'un comme l'autre -. » C'était formel. Delacroix et ses amis savaient à quoi s'en tenir et que jamais Ingres ne transigerait ni ne pactiserait avec eux. L'élection de Delacroix à l'Académie coïncidait avec un dîner donné par le Prince Napoléon, où se rencontrèrent Fromenthal Halévy et Berlioz, Ingres et Flandrin, Michel Chevalier et Wolowski, Vigny