I. Inédite

lointaine innocence, l'image de notre passé disparu. C'est pourquoi nous l'aimons. Nos lèvres arides se rafraîchissent à cette eau quelle leur

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PORTRAIT DE mI1« GUIl.I.E, FILLEULE DE INGRES (l856). Mine de plomb. —Collection Bonnat.

verse. Et nous bénissons l'artiste à qui nous devons le ravissement de ce songe divin.

Ingres consentit à montrer la Source à ses amis. Une fois de plus l'atelier s'ouvrit devant les privilégiés, qui ne se privèrent point de dire leur admiration. Charles Blanc, qui y fut admis, en môme temps que

J.-A.-D. INGRES

Daniel Stern, le beau modèle de Ingres dans le groupe familial de 184g, déclare qu'il était « ravi comme d'une vision ». Paul de Saint-Victor écrivait, devant ce poème de la jeune fille : a Le style de M. Ingres atteint, dans la Source, cette splendeur du vrai par laquelle on a défini la beauté. » Et il glorifiait Ingres et son chef-d'œuvre par cette réminiscence heureuse : « Le vieux Titien, presque centenaire, écrivait au bas de son dernier tableau : Titianus, fecit, fecit. M. Ingres, lui aussi,

pourrait signer la Source deux fois.

Cette fille de sa vieillesse surpasse la beauté de ses sreurs; elle les résume dans un type à la fois plus vivant et plus idéal '. » Les poètes se mirent de la partie :

dix manuscrits, dans les papiers de Ingres, montrent que, jusque chez les inconnus, la Source produisit une émotion véritable.

Ingres écrivait à Calamatta,les io-28janvier 1857 : « Je vous dirai donc qu'après votre départ, l'exposition très privée de ma figure la Source, mais qui était devenue, jusqu'à dimanche, nombreuse, au point de craindre pour le plancher, a eu lieu al grand aplauso générale du public éclairé, et vulgaire, moi qui ne voulais la montrer qu'aux amis.

» Je n'ai jamais eu un succès comme celui-là et sans me rendre, Dieu merci, plus orgueilleux. Cinq acheteurs s'étant présentés, dont quelques-uns sont devenus furieux contre moi ; j'étais bien embarrassé, et au moment de les faire tirer à la courte paille ou bien mettre cette

i. Voir Ingres, par Charles Blanc, /oc. cit., p. igS-iyS, et Ingres, par Delaborde, /oc. cit., p. 62.

PORTRAIT DU COMTE DE NIEUWERKERKE (l856). Mine de plomb. — Reproduction d'après la gravure de Dien.

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LA SOURCE (1856 Musée du Louvre

LA VIERGE DE L 'ADOPTION {l858). Peinture. — (Appartient à M"" Roland-Gossclin.i

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jeune innocente fille à l'enchère, quand M. le c'" Duchâtel a tout fini en m'offrant à bout portant les 25.ooo francs que j'en demandais avec toute la hardiesse que j'ai pu avoir. Tous mes amis en sont enchantés, et les plus ambitieux croient que j'aurais pu faire encore une meilleure affaire. Quant à moi, je trouve cela presque trop ; mais non, certes, pour le retentissement qu'a fait ce petit ouvrage dans Paris, car on ne parlait d'autre chose.

» Par votre contentement, cher ami, vous aviez bien auguré du succès, qui m'étonne moi-même, ainsi que du portrait de M""^ Moitestier; enfin, je les ai enlevés hier de mon atelier et placés dans leurs nouvelles demeures, où ils font toujours bien. Je me vois donc dans mon atelier libre, en face de Jésus, et puis en perspective à la campagne, YHomère, je l'espère, car on me laisse tranquille, et je suis hors de crainte de nouveaux travaux. Voilà ma situation, heureux d'avenir par ma liberté et enfin le plaisir de faire un peu ce que je désire faire'. »

A Théophile Gautier, critique fidèle, il envoya ce billet :

Paris, lundi 2 février 1857.

Mon cher monsieur Gauthier,

Vos indiscrétions sont si flatteuses que je ne puis que vous en remercier une fois de plus ; le charmant et trop aimable article que vous avez fait dans l'Artiste, au sujet de ma petite nymphe, est, comme tout ce qui sort de votre plume, touché de main de maître, plein de bienveillance et de poésie.

Je vous envoie tous mes remercîments de mon lit, oij je suis retenu par une grippe fort désagréable, et vous renouvelle de tout cœur l'assurance de mes sentiments de vive gratitude et de profonde admiration. Votre très dévoué et très affectionné serviteur,

Ingres-.

La Bienheureuse Germaine de Pibrac se ressent de la collaboration des élèves de Ingres. Il y a, au musée Ingres, une étude pour les mains de Germaine Cousin, par Michel Dumas, celui-là même qui a signé la copie de V Apothéose d'Homère avec les frères Balze. Germaine était une paysanne de Pibrac, aux environs de Toulouse. Elle est l'objet d'un pèlerinage annuel, dont sa canonisation, en 1867, a redoublé l'importance. Le comte du Faur de Pibrac, dans une lettre au chevalier Dumège, secrétaire général de la Société archéologique de Toulouse, donnait, en 1857, de curieux renseignements sur les origines du tableau de Ingres : « Je ne veux pas terminer mon épître sans vous parler d'un