I-A VIERGE A l'hostie (i86o). Peinture. — Collection Knylf

femme qui tient de la main gauche son sein droit ! et quelle évocation charnelle dans le corps de cette autre femme aux trois quarts couchée, et dont le visage rappelle celui de la bonne Madeleine Ingres ! L'artiste a cherché avec passion tous les mouvements, qu'ils traduisissent la grâce, la lassitude, la morbide?se. Il s'est attardé à dessiner un oeil, le geste

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d'une main, le haut d'une épaule, le sein, le repliement des jambes au repos, les bras qui se lèvent ou s'abaissent, la tête qui se penche, puis se redresse, puis encore cherche une pose nouvelle, s'incline, etc.

Laisscra-t-il à l'une de ses baigneuses son dernier vêtement et la montrera-t-il au moment où elle enlève sa chemise ? Le dessin qu'il a fait de ce geste est un des plus purs parmi les cinquante du musée Ingres. L'un des modèles aura-t-il son éventail ? Il y a songé, mais il a préféré bannir ce détail un peu puéril, et la main droite, devenue libre, caresse les cheveux noirs qu'une raie divise sur le front à découvert.

Quelques dessins concernent la baigneuse étendue au second plan, sur l'extrême droite du tableau. La plus complète de ces études est une peinture sur papier, de proportions restreintes : on y voit les hésitations du maître, qui se demandait si la femme à demi couchée et prête à s'endormir de son sommeil d'odalisque alourdie par la volupté satisfaite, croiserait ses deux mains au-dessus de sa tête, ou bien porterait seulement derrière celle-ci l'avant-bras gauche, la cuisse droite supportant le bras droit. Les deux mouvements sont saisis au vif.

Le Bain turc, exécuté pour le Prince Napoléon, ne resta pas longtemps dans les appartements du Palais-Royal. Un biographe de Ingres en a accusé, bien à tort, « la pudeur assez inattendue du Prince Napoléon ». La pudeur du Prince Napoléon ne s'alarmait point pour si peu, et elle n'eut rien à voir en cette affaire. C'est la femme du Prince, la princesse Clotilde, dont la vertu rigoriste obtint que le Baitt turc ne resterait pas plus longtemps dans ses collections.

Le Bain turc était dans l'atelier de Ingres quand, au mois d'août 1860, Sturler, autorisé par le maître, le présenta à Goupil, marchand de tableaux. A la même époque, Hippolyte Flandrin écrivait à Ingres, installé à Meung : « Cher maître, — Aussitôt après avoir reçu la lettre de M'"" Ingres, j'ai couru chez M. Maison, qui, malheureusement, est en ce moment à Dieppe ; je viens de lui écrire afin qu'il connaisse au moins votre bon procédé à son égard... Je ne puis lui donner ce qui pourrait le mieux le décider, c'est-à-dire la vue du tableau ! Mais je lui donne le prix et la réserve du droit de gravure, lui demandant une prompte réponse que je vous communiquerai immédiatement '. » M. Maison revint aussitôt de Dieppe, vit le Bain turc, Homère, Molière, « plein de joie et d'admiration- », mais n'acheta pas le tableau, dont Ingres demandait vingt mille francs.