POUR «JÉSUS AU MILIEU DES DOCTEURS

Mine de plomb. — Musde Ingres.

donc, et dans l'espace de six mois de souffrances, trouvé quinze jours interrompus encore pour terminer, comme je le devais, le tableau de Femmes au bain, et dont nos amis Gatteaux, Flandrin et autres sont enchantés. J'ai bien arrangé mon atelier. Le Jésus au fond, VHomère, les Femmes et lAge d'or autour, pour me recevoir (si Dieu le permet) à mon retour à Paris'. »

Ainsi transformé, le Bain turc devint la propriété de l'ambassadeur

f, Jnédite,

J.-A.-D. INGRES

de Turquie, Khalil-Bey. A la vente de ce dernier, les 17-18 janvier 1868, M. Constant Say en fit Tacquisition pour vingt mille francs". Une vente récente en portait le prix à cent cinquante mille francs.

Théophile Gautier reçut un jour un petit feuillet de dessins crayonnés à l'intention du Bain turc. On y voit la figure de femme aux bras croisés, la Baigneuse qui se tient le sein et une troisième

ÉTUDE POUR JÉSUS AU MILIEU DES DOCTEURS. A la plume. — Muscc Ingres.

femme, légèrement esquissée, ainsi que des mains. Ce court billet de Ingres accompagnait l'envoi :

i3 avril 1861.

Monsieur, Comme vous êtes artiste aussi bien que vous êtes admirable littérateur, j'ose donc vous offrir ces premiers essais de sentiment qui ne peuvent être

I. Au lendemain de cette vente, Khalil-Bey disait en riant à M. Haro pure : « Quelle drôle de chose que la vie ! Les femmes m'ont trompé, le jeu m'a trahi et mes tableaux m'ont rapporte de l'argent ! » La préface du catalogue était de Théophile Gautier.

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appréciés que du petit nombre qui possèdent, comme vous, tous les secrets de l'art.

Vous me pardonnerez de vous offrir si peu, mais je compte sur votre indulgence et sur une sympathie qui m'honore, pour bien accueillir mon petit envoi.

Votre très affectueux et dévoué serviteur,

Ingres '.

Cette feuille de dessins faisait partie de la collection Cheramy, dispersée en igo8'. Il en existe un fac-similé, c\assé au tome II de TŒuvre de Ingres au Cabinet des Estampes, et signé en bas, à gauche : /. Ingres à Monsieur Théophile Gauthier (sic) 1861 .

Ingres répétait à Calamatta la parole du poète : « l.a mort ne surprend pas le sage, il est toujours prêt à partir ». Il s'enfermait de plus en plus dans sa vie familiale, avec quelques amis, « bien résolu de vivre toujours en ours, content de sa tanière et le plus possible retranché de toute société mondaine et surtout de celle des artistes en général, avec lesquels, pour mon bonheur, d'autres diraient malheur, je ne puis plus m'entendre; mais je peints, et peindrai, si le diable ne m'en empêche, jusqu'à ce que les yeux et la main m'abandonnent, et peut-être pour ne pas les faire rire les derniers K »

Il ne trouva jamais qu'il y eut de plus grand bonheur que de peindre, tandis qu'on faisait de la musique auprès de lui. Les dernières années de sa vie surtout, il en éprouva des jouissances infinies. Le goût de la musique fut chez Ingres poussé jusqu'à la passion. Elle était devenue une nécessité : « La musique, art divin, embaume ma vie; je la connais toute dans ce qu'elle a enfanté, et le premier jour en fut sonné il y a environ 70 ans et plus, à Toulouse, là où, à 14 ou 1 5 ans, je lus Homère, Virgile, des copies de Raphaël, et les œuvres accompagnées par moi au grand théâtre de cette ville, de Gluck, Haydn, Grétry, Méhul... Je n'ai connu que plus tard, à Paris, le divin Mozart. Depuis ce temps, comme tout imprégné et à jamais, je n'ai changé. Mon cœur s'est toujours tourné vers eux, comme l'héliotrope se tourne vers le soleil.