I. Lettre à Magimel, Meung, 3o août i858. (Inédite

« au

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portraits de Holbein sont au-dessus de tout ; il n'y a que ceux de Raphaël qui les surpassent. » Voilà pourquoi Ingres allait chez Haro : il y copiait, consciencieusement, à la mine de plomb, qu'il rehaussa d'aquarelle, ce portrait qu'il signa : Ingres, copia. Comme on lui demandait pourquoi il se donnait tant de peine, il se borna à répondre :

— « Pour apprendre ' ! »

i Dans un pays hiérarchisé comme la France, il était salutaire que là longue carrière d'un artiste tel que Ingres, qui apportait de l'ordre dans le désordre des esprits, reçût la consécration officielle la plus haute. Cette consécration, l'opinion la réclamait dès 1841. Louis- Philippe se fût alors honoré en appelant Ingres à siéger à la Chambre des Pairs. Nul doute que la pairie ne lui eût été décernée si le Duc d'Orléans avait vécu. Napoléon III paya les dettes de la Monarchie de Juillet par le décret du 25 mai 1862, qui lui octroyait un fauteuil au Sénat impérial -.

En même temps Ingres recevait du Sénateur Secrétaire du Sénat, baron de Lacrosse, cette lettre :

Palais du Luxembourg, le 26 mai 1862.

Mon cher et très honorable collègue,

Le décret portant la date du 25 était depuis longtemps dans la pensée de l'Empereur. La Constitution dit que le Sénat réunira toutes les illustrations du pays : votre place était donc au milieu de nous.

Agréez, je vous prie, mes très sincères félicitations et veuillez offrir mes hommages à M""" Ingres, qui a été infiniment gracieuse lorsque je suis allé admirer le Sauveur, qui, dans son ingénuité, en remontrait aux plus savans docteurs.

J'aurai l'honneur de vous faire remettre les documens relatifs aux règlements et aux plus récens travaux du Sénat ^

Le 29 mai, Ingres, après avoir prêté serment, était admis à prendre séance, et le 12 juin, le général marquis d'Hautpoul, Grand Référen-

1 . Voir Catalogue de la Vente de quatre-vingt-dix tableaux, dessins, aquarelles et études, provenant de l'atelier de M. Ingres, 1867. Préface par Théophile Gautier, p. 9.

2. Napoléon, par la grâce de Dieu et la volonté nationale, Empereur des Français, à tous présents et à venir salut.

Avons décrété et décrétons ce qui suit :

Article premier. — M. Ingres, membre de l'Institut, est élevé à la dignité de sénateur.

Art. 2. — Notre ministre d'État est chargé de l'exécution du présent décret.

Fait au palais des Tuileries, le 25 mai 1862.

Napoléon.

Par l'Empereur,

Le Ministre d'Etat.