I. Le Pausanias Jrançais, Salon de 1806, p. )35-i

J.-A.-D. INGRES

homme qui peint avec ses pieds, mais c'est un monstre qu'il faudrait étouffer ! ' »

Ingres prenait les modèles dans son entourage, en attendant les commandes. Ses compatriotes défilaient devant le chevalet du jeune artiste. Le baron Vialètes de Mortarieu, qui fut maire de Montauban, de 1806 à i8i5, lui dut un portrait d'une suprême distinction. Le front élevé s'encadre de cheveux fins, courts et bouclés. Beaucoup de blanc et traité avec quelle délicatesse !

— revers blancs du gilet, col blanc jusqu'au milieu des joues, large cravate blanche nouée, tranchant avec l'habit noir, où s'épinglent les plaques et les croix, — rehausse, sur le cachet sobre du costume, le rare caractère de la physionomie. Les épaules s'etfacent par le mouvement des bras tombants qu'on ne voit pas. L'échancrure du vêtement s'élance d'une ligne voulue, exagérant presque la longueur devinée du cou, la noblesse du port de tête. Tout contribue à l'expression. Quelle psychologie du pinceau ! quelle habileté intuitive déjà à plier la matière insensible même, autour d'une effigie humaine, jusqu'à lui faire signifier un peu de ce que fut cet être entre tous les êtres, cette pensée entre toutes les pensées, sous la chair frémissante, derrière la bouche muette !

Le portrait de Couderc-Gentillon, père d'un chanteur qui eut son heure de célébrité à l'Opéra-Comique, est de la même époque. Le nom de Couderc revient souvent dans la correspondance de Ingres. C'était un architecte, originaire de Montauban, et qui fréquentait la petite cellule des Augustins. Son portrait nous le montre avec des yeux couverts de doubles paupières, la bouche maussade. Une abondance de cheveux bruns surmonte un front bien fait, et deux favoris courts encadrent ce visage dont le seul rayonnement vient de l'art du peintre. La mise correcte, le col élevé, la cravate blanche, l'habit à boutons de

I . Silhouettes contemporaines, par Auguste Barbier, p. 272-276.