I. E CAMEE DES GONZAGUES

Dessina par Ingres à la Malmaison vers i8o3.

Reproduction d'après la gravure de Boucher- Desnoyers

du Salon de 1804.

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métal, ouvert sur un gilet de velours, le chapeau tenu sous le bras, et qui se coupe en deux là où finit la toile, au milieu de la poitrine, tout s'accorde avec la tenue sérieuse et un peu gourmée du modèle.

En i8o5, il peignit son ami d'enfance Gilibert : c'est un portrait digne du Bartolini, de la même époque, et du portrait de Chantilly, du moins par Fensemble, car la physionomie ne présente pas, à beaucoup près, le caractère personnel et ardent de Ingres à vingt-quatre ans, ni du sculpteur florentin. De i8o5 encore est Belvèze-Foulon, fils d'un consul montalbanais de 1789. Ici Ingres avait affaire à une personnalité de vivante allure. La figure est fine, les yeux sont beaux sous de larges sourcils bien dessinés. Le nez est fort, la bouche grande, mais souriante et spirituelle. La coiffure du temps, aux cheveux tombant à mi-front, en mèches libres dans leur mouvement naturel, avec les courts favoris laissant le menton et la lèvre rasés, dégage l'expressive physionomie. Le visage se tourne de trois quarts, dans l'animation de la causerie.

Le portrait de Ingres père, exécuté pendant le voyage que le sculpteur-ornemaniste fit à Paris en 1804, garde des ressouvenirs de l'art français du xvni" siècle : le modèle y prêtait singulièrement par un certain air de tête et par le soin particulier qu'il avait de sa personne'. La physionomie est fine, intelligente et ferme. Les yeux lumineux regardent avec franchise. La coiffure, de transition, rappelle, par les mèches roulées abondamment sur les oreilles, les marteaux poudrés, que l'on quitte à peine. Tandis que les favoris en patte de lapin, comme le faux- col et la haute cravate engonçante, indiquent la tenue bourgeoise telle qu'elle va être jusqu'à la monarchie de Juillet.

En 1804, Ingres dépensa une fougue extraordinaire dans l'image qu'il nous a laissée de lui-même, et qui le montre, sur l'heure, en pleine possession de son génie... Mais ici Ingres nous propose une énigme plus indéchiffrable que celle qui mit aux prises Œdipe et le Sphinx.

Le musée Condé, au château de Chantilly, doit au duc d'Aumale le portrait connu sous cette dénomination : le Portrait de Ingres à l'âge de vingt-quatre ans. Aucun arrangement d'attitude ou d'ajustement, nulle complaisance pour atténuer la nature, nulle mise en scène. Le jeune homme, debout devant son chevalet, tient son crayon à pleine main, dans une étreinte solide, nerveuse : il va jeter sur la toile le trait assuré. L'autre main remonte sur la poitrine et contribue, par un mouvement indéfinissable, à la hardiesse de l'ensemble. La tête offre une

I. Ingres père exécuta une copie (miniature) de ce portrait. Elle appartenait à la sœur de Ingres quand elle figura, en 1862, à l'Exposition de Montauban, sous le n° 63o.

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énergie presque sauvage. Sur le front, des cheveux noirs se dressent ou retombent, par mèches courtes, drues et rebelles ; une tenta- '

PORTRAIT DE INGRES PERE (1804) Peinture. — Musée Ingres.

tive de raie se perd dans leur plantation touffue. Les sourcils, d'un modelé volontaire, se rapprochent en un froncement imperceptible ;

au-dessous étincellent des yeux noirs qui transpercent le spectateur par un regard de côté, la face détournée à peine. Il y a un défi au fond de ce regard, un emportement d'orgueil, une singulière autorité. Malgré ce qu'il contient d'agressif, et la moue d'une bouche violente, sensuelle, qui fait remonter farouchement le bas du visage, cette physionomie ne déplaît pas : elle impose l'intérêt, la curiosité, une attention qui hantera le souvenir par sa splendeur de volonté. Le désordre du costume, avec la chemise chiffonnée, le carrick de drap brun à col de velours impatiemment rejeté en arrière, souligne le caractère du personnage, comme aussi la facture, d'une vigueur insolite, aux lumières crues, sans demiteintes.

Ce portrait, Ingres le céda au prince Napoléon, par l'intermédiaire de M. Frédéric Reiset, conservateur des peintures et des dessins au musée du Louvre, l'artiste consentant à l'échanger contre le Bain turc. Il écrivit, le 7 avril 1860, à M. Reiset : « Si je n'eusse été lié par mon engagement avec vous de donner au prince mon portrait, je n'aurais pu le tenir au moment où je me suis séparé de ce cher portrait qui ne fait plus partie de sa famille. Le sacrifice est grand, je l'avoue, par la pénible émotion dont je suis encore saisi. Il n'y a que le prince qui m'honore d'une si haute estime pour lequel je puisse donner pareille preuve de dévouement, et pour vous, cher Monsieur, qui voulez bien vous mêler, en vrai ami, d'une affaire dont le motif si inattendu nous donne à tous deux tant d'ennui ' ». Le prince Napoléon se défit, en 1868, d'une partie de sa collection : le portrait entra chez M. Reiset qui le vendit au ûuc d'Aumale en 1879.

Depuis, tous les biographes de Ingres se sont inclinés devant la légende : Portrait de Ingres à l'âge de vingt-quatre ans. Or, ce portrait diffère absolument du portrait peint par Ingres en 1804 et exposé au Salon de 1806. La critique, en ce Salon, fut sévère à l'artiste jusqu'à l'injustice, jusqu'à la cruauté. Ne nous occupons ici que de ce portrait. Le Pausanias français disait : « Quand on a l'avantage d'être artiste et d'avoir du talent, pourquoi se peindre sous un aspect aussi défavorable? M. Ingres a voulu faire encore de l'extraordinaire. Vous voyez une tête basanée, des cheveux noirs qui font tache sur une toile blanche, un surtout planté sur une épaule dont il masque les formes, un mouchoir blanc à la main; enfin, une opposition systématique du noir au blanc, qui produit une discordance infiniment désagréable'-. » L'Observateur au musée Napoléon ou la Critique des tableaux en vaudeville décrivait

1. Ingres, sa vie, ses Iravaux, sa doctrine, par le vicomte Henri Delaborde, p. 252.