DIRECTEUR DE I, 'ACADÉMIE DE FRANCE A ROME

Mine de plomb. — Collection Bonnat.

J,-A.-D. INGRES

main droite tient, en s'y appuyant, la hampe d'un long sceptre. Le bras gauche saccoude comme dans un coussin, à la volute souple d'un nuage. Sous ce nuage, aux pieds du dieu, un aigle, les ailes à demi soulevées, une serre en avant, prêt à s'élancer, semble interroger le visage auguste et attendre un ordre. L'oiseau royal participe à la puissance et à l'orgueil divins. Ingres a donné à l'aigle une expression

surnaturelle, un regard splendide, sans tomber dans l'écueil de lui faire singer l'humanité. On lit, dans ce regard, une adoration d'une soumission indicible.

L'adoration, la soumission,se lisent aussi sur le visage de Thétis, mais féminisées jusqu'à l'amour. A demi agenouillée dans des draperies fîottanles, qui glissent et dévoilent en partie son beau corps, la nymphe implore Jupiter. Son geste est à la fois de prière et de caresse.

Tandis que son bras droit s'abandonne sur les genoux du Maître, son brasgauche monte dans un élan d'invocation, et sa merveilleuse main effleure la barbe de l'être redoutable. Ce contact délicat, le charme tendre de la nymphe, la douceur du jeune sein qu'il perçoit à travers le manteau roulant de son épaule à ses jambes, laissent impassible le souverain du monde, perdu dans ses pensées. Comment peindre la majesté de l'Olympien ? Le dessin de son torse nu, de ses bras, vigoureux sans brutalité à cause de la noblesse du style, contraste avec la flexible et fine beauté de Thétis. Formes d'une pureté antique, dans la force mâle comme dans la grâce féminine. Mais à la splendeur grecque, Ingres ajoute une expression

PORTRAIT DE I, 'INGENIEUR MAI.LET (itiog).

Mine de plomb.

Reproduction d'après la gravure de Boucheron, retouchée par Dien.

J.-A.-D. INGRES

toute moderne. Il y a, dans les yeux de Jupiter, une profondeur, un mystère et comme un doute tragique, dont l'antiquité n'eijt pas troublé la sérénité des immortels. Cette face à la fois formidable et d'une

PORTRAIT DE l'aRCHITECTE DÉDEBAN (i8io). Peinture. — Musëe de Besançon. — Collection Gigoux.

tristesse infinie, parmi les boucles noires frémissantes de la chevelure et de la barbe, jaillit d'une nouvelle âme humaine, d'une âme où d'autres dieux ont passé. Vingt siècles se sont écoulés entre Zeuxis et Ingres.

Une lettre de Martin Drolling, adressée à son fils, pensionnaire de première année à la Villa Médicis, montre la stupeur des artistes

,oo J.-A.-D. INGRES

devant ce tableau où Ingres avait tant mis de lui-même. Comment le peintre des laitières et des petits forains aurait-il rien pu comprendre à cette page digne de Zeuxis? Il écrivait, le 26 décembre 181 1 : « Est-ce que Hingres (sic) se moque du monde? Mais on na pas vu de pareilles charges que son tableau... Ses tableaux ont Tair de mauvais Lagrcné' (sic). » L'Académie des Beaux-Arts y mit plus de formes et tout autant de sévérité : « Le tableau de Théiis elJiipiler, de M. Ingres, n'offre point ce qu'on avait lieu d'attendre de son talent, et Ton voit avec peine que cet artiste semble plutôt s'efforcer à se rapprocher de l'époque de la naissance de la peinture qu'à se pénétrer des beaux principes qu'offrent les plus belles productions de tous les grands maîtres de l'art, principes dont on ne saurait s'écarter impunément. Ce tableau, qui renferme des parties d'une exécution habile et dont la disposition était susceptible d'un meilleur effet, manque généralement de saillie et de profondeur; il n'a point de masse : le ton de couleur en est faible ou égal. Le ciel bleu est d'une teinte uniforme et dure. La tête de Jupiter ne donne point l'idée de la noblesse et de la puissance du Maître des Dieux, et le torse de cette figure, qui est d'une largeur exagérée dans sa partie supérieure, est étroit à l'attache des hanches. La tête de Thétis a un renversement forcé; on ne devine pas non plus quelle est la jambe qui s'attache avec la cuisse droite. La tête de Junon, appuyée sur le petit nuage blanc, fait une tache qui nuit à la lumière des groupes ; elle paraît sur le même plan que la figure de Thétis et ne produit pas un effet heureux. En tout, on a remarqué avec peine que M. Ingres, en persistant dans le système qu'il paraît avoir adopté, n'emploie son talent qu'à se placer au-dessous de lui-même. On l'exhorte à se servir plus utilement de ses moyens ».

C'était le môme conflit qu'au Salon de 1806, avec cette aggravation que, cette fois, la classe des Beaux-Arts reprenait à son compte les arguments de Chaussard et du Pausanias français. Ingres était averti par la plus haute autorité artistique de son pays, qu'il était dans une mauvaise voie et qu'il ferait bien de rompre l'unité de sa carrière s'il voulait pouvoir s'appuyer sur l'Académie. Jupiter et Thétis, ce tableau qui devait sentir l'ambroisie d'une lieue, ne marqua pas la fin d'un système qui déplaisait si fort aux amis de David, mais seulement une étape : Ingres restera jusqu'au bout ce qu'il était à douze ans et ce qu'on lui reprochera d'être à vingt-six ans, puis en 181 1 et, plus tard encore, au Salon de 18 19. Ingres garda une prédilection pour Jupiter et Thétis. En novembre 1866, deux mois avant sa mort, il