AU COUVENT DE LA TRINITÉ-DES- MONTS, ROME

Mine de plomb et lavi^;. — Collection Bonnat.

oblique, dirigé sur le poète, exprime le mécontentement, tandis que le prince, par un geste calme, semble demander à Virgile de suspendre sa lecture. Derrière le fauteuil de l'Empereur, Agrippa, les yeux attachés sur Livie, devine la pensée qui Tagite ; quant à Mécène, tout entier aux vers qu'il entend et au poète qu'il protège, il paraît étranger au drame qui se passe sous ses yeux. »

Le tableau ne comportait pas la statue de Marcellus, contrairement à cet argument publié par Magimel, en commentaire de la gravure de

J.-A.-D. INGRES

Réveil. Comme pour Ossian, Ingres, ayant pu racheter Virgile, voulut lui faire subir certains changements, et, décida de lui donner plus de hauteur, ce qui devait permettre l'adjonction de la statue de Marcellus. Ainsi voulut-il que Pradier, en i832, gravât le tableau. Mais Virgile est resté tel que Ingres le livra, en 1812, au général Miollis, et, contrairement à ce qu'ont écrit, sans se renseigner, tous ses biographes, on le voit ainsi au musée de Toulouse. En 181 3 et en 1824, Ingres rêva de

le répéter : il y renonça.

Mais en 18 19, il reprit le sujet fragmentairement : il donna la réplique du groupe formé par Octavie, Livie et Auguste, et, aussi bien inspiré qu'en 1812, peignit une de ses œuvres les plus expressives. Ce Virgile, où Virgile ne figure pas, est entré au musée de Bruxelles depuis 1867, époque où il fut acheté, à la vente de l'atelier de Ingres, pour la somme de cinq mille sept cents francs.

Les dessins en vue de ces deux tableaux sont parmi les plus importants : le musée Ingres en garde environ quatre-vingt-dix. Les études d'ensemble montrent Virgile devant Auguste, Octavie et Livie ; puis, devant les mêmes, plus Agrippa d'abord, plus Agrippa et Mécène ensuite, avec la statue de Marcellus. Chaque personnage a été l'objet dune série de préparations. C'est Virgile couronné de laurier, de face, de trois quarts, de profil, le poème à la main. II est nu, puis drapé. Le bras gauche du poète a été refait sept fois : Ingres allait insensiblement vers la simplicité éloquente qu'il donne à Virgile dans le tableau, précisément par la brièveté des gestes. C'est Auguste, d'après l'antique, nu ou drapé, la draperie étudiée avec infiniment de soin, sur le bras en avant, sur la jambe gauche. Octavie évanouie, le bras droit sur la poitrine, dans la direction du cœur, le bras gauche replié : telle