ETUDE POUR AUGUSTE

(«VIRGILE LISANT l'ÉNÉIDEu, 1812).

Mine de plomb. — Musée Ingres.

J.-A.-D. INGRES

était la première pensée de Ingres pour cette admirable figure. Il ne s'y arrêtera pas, et voici déjà le bras gauche étudié seul, dans ce mouvement de mort, pour ainsi dire, qu'on devinera sous la draperie, le long du corps de la noble mère de Marcellus. Le mouvement des bras également, pour Livie, a été cherché : il faut y insister à l'occasion d'une scène où l'émotion se manifeste essentiellement par le geste.

Plusieurs croquis intéressent Marcellus : ici la préoccupation de

ÉTUDE POUR <i PHILIPPE V ET LE MARÉCHAL DE BERWICK» ([8l3}. Lavis et sépia. — Collection Bonnat.

Ingres, visible dès qu'on a les études sous les yeux, n'est pas dans la figure même, qu'il a trouvée au premier coup de crayon, à quelques détails près. Que le héros de Virgile soit vêtu de la chlamyde, ou que dans sa nudité il apparaisse fièrement, le bras gauche dans son bouclier, le glaive dans la main droite, ou même cette main droite à vide, là n'est point l'important. Ingres revient surtout sur l'éclairage. Virgile lit son Enéide, et une lampe lui donne la lumière. Cette même lumière, l'artiste l'utilisera à merveille, et par elle il dispensera à la statue de Marcellus cet éclat qui tranchera sur l'ombre projetée.

J.-A.-D. INGRES

Un dessin montre cette préoccupation de l'éclairage, non plus seulement pour Marcellus, mais pour toutes les figures du Virgile.

Agrippa et Mécène ont été étudiés séparément, puis ensemble, et Ingres lui-même a posé pour le protecteur de Virgile et pour le général, époux de Julie.

La conscience de Ingres ne s'est jamais manifestée avec plus de volonté que dans cette série. Très rarement on le voit, dans ses dessins,

chercher ainsi les effets de lumière et leurs contrastes, et, plus qu'ailleurs peut-être, il a voulu que la nature morte participât historiquement au drame : les sièges, les tabourets, les marchepieds, et jusqu'à la coiffure de Livie, Ingres en a demandé la physionomie et l'image précise à l'antique.

Ingres entreprit ensuite un tableau auquel il avait pensé en 1807, quand il assista, pour la première fois, à une cérémonie dans la chapelle Sixtine :

la lettre à M. Forestier, du 7 avril, en fait foi. En 1809, il exécutait une petite gouache, qu'il signait et qu'il datait, pour l'ofïrir à son ancien directeur intérimaire de l'Académie, Adrien Paris, lequel la légua à sa ville natale, Besançon, avec les belles collections de dessins de ses amis Fragonard, Hubert Robert, etc.

M. Marcotte n'avait pas vu ce dessin, qui ne comportait que quatre personnages : le Pape entre deux cardinaux et un garde-noble qui a quelque ressemblance avec Ingres, mais il en vit un plus complet, sur quoi il décida de commander le tableau. Ingres se mit au travail au début de i8i3. Le 20 décembre 1812 il écrivait à son ami, en mission à Coblentz : « Dans une quinzaine je commence à tracer les lignes de votre tableau, auquel je donne la forme noble de plus de trois pieds. » Il s'agissait de représenter le Pape tenant chapelle, entouré de ses cardi-