août 1820. Arch. Villa Médicis

2. Arch. Villa Médicis. Voir aussi lettre à Thévenin, 9 septembre 1820. Arch. Villa Médicis.

J.-A.-D. INGRES

— et il en souffrit — que cette nouvelle marque de bienveillance s'adressait moins à Tartiste qu'à ses protecteurs : les trois mille francs

ABBAVE DE VALI.OMBROSA {182I Mine de plomb. — Musée Ingres.

qu'on lui attribuait paieraient à peine la toile, les couleurs et les modèles. C'était le prix du Premier Consul, à l'époque où Ingres touchait à ses vingt-cinq ans. Ses petites économies y passeraient tout entières si Ton n'augmentait pas une si médiocre subvention. D'autant plus que le

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préfet de Montauban, le chevalier de Balzac, maître des requêtes, après s'être concerté avec l'évêque, tenait pour un tableau de grandes dimensions — 14 pieds sur 8 — et pour un sujet qui nécessitait un assez long effort.

Ingres projetait de rentrer à Paris, mais il voulait y apporter l'œuvre considérable qui affirmerait sa maîtrise et, suivant la volonté nettement formulée dans ses lettres de 1806, sa suprématie. Son vieil ami Bartolini avait à Florence une situation personnelle très forte. Les commandes de monuments et de bustes affluaient chez lui, sans que sa gloire pût s'amoindrir de la jalousie dont elle était entourée. Les deux amis s'étaient perdus de vue pendant de longues années, mais Bartolini s'était rappelé au souvenir de Ingres en 1818, en lui rendant un service. Il n'en fallait pas plus à celui-ci pour qu'il projetât de se rendre à Florence. Pourtant il ne s'était pas encore arrêté à l'idée de s'y installer. Un billet du 16 mai 1819 vint opportunément remettre en mémoire ce camarade des heures laborieuses, chez David et dans le petit atelier des Capucines : « Cher ami, je vous recommande le porteur, M. Espagnol. 11 étudie la peinture et il a de bonnes dispositions; ce qui vous plaira en lui, c'est qu'il est bon musicien ; il fera votre quatrième ; ceci sera son passeport pour obtenir votre protection.

» Si vous parliez de moi aussi souvent que je parle de vous, vous n'oublieriez jamais votre ancien, — Bartolini, statuaire. »

Un mois après, Ingres faisait un voyage à Florence, et il décidait de s'y fixer dès qu'il en aurait fini avec le tableau de la Trinité-des-Monts. Bartolini n'avait pas eu de peine à lui démontrer qu'il trouverait en Toscane, outre des éléments d'étude de premier ordre, une clientèle d'étrangers qui, autant que ses admirateurs de Rome, lui faciliteraient la vie. Ingres ne quittait Rome ni par dégoût, comme on l'a souvent répété, ni pour préparer le Vœu de Louis XIII. Au moment où il se déterminait à vivre à Florence, il n'avait pas la commande de ce tableau, et ce n'est qu'une année plus tard, en 1821, qu'il sut ce qu'on attendait de lui. S'il avait sur lecœur son insuccès du dernier Salon, les travaux ne lui manquaient pas. Au graveur Gatteaux qui lui recommandait son élève Vatinelle, grand prix de la médaille en 1819, Ingres écrivait le i3 janvier 1820 : « Je voudrais bien, mon cher Gatteaux, pouvoir vous dire : j'arrive de suite à Paris, suivre en tout vos conseils. Je vous tiens bien compte et vous remercie de tout cœur de tous les bons avis que vous me donnez ; vos consolations particulières surtout et ce que votre opinion sur moi croit devoir penser et à mon avantage, de me transmettre avec tant de bonté et de détails mes espérances et ma situation

J.-A.-D. INGRES

future à Paris, de Thonorable accueil que je pourrais y trouver, et surtout votre bon cœur qui perce à chaque ligne et avec lequel vous

PORTRAIT DU SCULPTEUR LORENZO BARTOLINI (1820) Peinture. — Collection de M. Lévesque.

avez jugé tout le monde à mon égard sur vous-même, sans oublier cette franchise qui caractérise la vraie amitié et dont je vous remercie bien