Le ministre à Thévenin, 4 août 1821. Arch. Villa Médicis

[.A KAMILLE l.AZZERINI (l822).

Mme de plomb. — Musée du Louvre,

appropriés. Il étudia les physionomies, qu'il voulut très individuelles, chercha les mouvements, qu'il voulut essentiels, et, pour le groupement des personnages autour du dauphin, il suivit un exemple pris très haut. Sur un des feuillets du musée Ingres, où s'agenouillent les suppliantes devant Charles V, — qu'il va somptueusement vêtir de velours et de drap d'or, — que reçoivent devant la porte Saint-Antoine le premier président du Parlement de Paris, Pastourel et ses deux collègues du Conseil de régence, l'artiste écrivit : « Il faut composer comme Raphaël, c'est-àdire adopter sa manière de s'y prendre, qui était de composer avec la

nature et de ne s'occuper, aussi bien dans une composition de cent figures diverses, d'abord que des principales, comme s'il n'y devait être nullement question des autres, x»

Principes auxquels Ingres se tiendra dans ses grandes compositions : l'Apothéose d'Homère, le Martyre de saint Symphorien, Jésus au milieu des Docteurs.

Rien ne prouve que Charles Fait paru au Salon de 1822. Le livret ne suffit pas à nous convaincre, car nous savons qu'il n'est pas une seule inscription, en ce qui touche Ingres, qui ne soit sujette à caution : elles sont toujours ou inexactes ou incomplètes. C'est que Ingres envoyait d'abord la notice, ou un projet de notice, et celle-ci n'était pas toujours suivie des œuvres annoncées. Plusieurs lettres, au contraire, touchant le Salon de 1822, indiquent qu'il se ravisa et qu'il attendait le Salon de 1824 pour se manifester. A M. Marcotte il écrivit, le 25 juillet : « Le Salon, on le dit partout, n'a point été ce qu'il devait être et l'école déchoit. Il y a donc autre chose à trouver. Eh ! bien cherchons. »

A partir de ce moment, l'idée de rentrer en France hanta l'esprit de Ingres. L'heure lui paraissait favorable. Pourtant, il doutait parfois

ÉTUDE POUR I.E PORTRAIT l'EINT DE M"" (1823).

Mine de plomb. — Musée Ingres.

J.-A.-D. INGRES

que ses pairs consentissent à reconnaître les mérites de son œuvre. Alors il se fixerait définitivement à Florence, où tant d'honnêtes gens se plaisaient à le juger suivant ses vœux, et «où la vie est véritablement douce et aisée sous tous les rapports. » Il ajoutait : « Je désire cependant vivre par-dessus tout avec les miens, mais il faut que les miens soient justes et ne me privent pas des douceurs de la patrie par toutes sortes d'outrages, d'injustices. » Et encore : « [Si mes tableaux] m'apportaient grande gloire où vous êtes, je la préférerais à toutes les richesses de la terre. » Il ne se plaignait, à Florence, que d'un seul artiste, qu'il ne

PREMIÈRES ÉTUDES POUR LE PORTRAIT PEINT DE M'"" LEBLANC (l823).

Mine de plomb. — Musée Ingres.

nommait pas, mais qu'on devine être Xavier Fabre : une lettre de celui-ci à son ami Ferogio nous apprend que Ingres lui « tourna le dos », sans raison appréciable'. Ingres dit : « Je ne demandais qu'à bien vivre avec lui, mais une rivalité de portraits a mis en jeu contre moi un caractère bien connu, d'ailleurs, par sa méchanceté. » Et, reprenant son thème favori, — celui de 1806, — il écrivait : « L'art est donc malade ? Qui le guérira? Mourra-t-il tout à fait? Non, si l'on prend une autre route et cette route est celle de la nature par les Grecs et Raphaël. Nos manières sont vicieuses, ce sont des manières. Mais il faut retourner en arrière, rétrograder pour retrouver le bon chemin ; la mauvaise route s'y mêle, on ne veut pas s'être trompé et on persécute, on accable