BERTIN ; « LE MARTYRE DE SAINT SYMPHORIEN

Le Salon de 1824 ne différait i^uère de ceux qui l'avaient précédé depuis vingt ans. Les élèves de David s'y attardaient dans la convention, et les Statues romaines ne cessaient d'envahir la toile que pour y faire place à de solennelles et froides glorifications de la famille royale. La peinture d'histoire ne connaissait qu'une seule histoire : celle de la Restauration. Les commandes de la Maison du Roi, du ministre de l'Intérieur, du comte de Chabrol, préfet de la Seine, et de S. A. R. Monseigneur le Duc d'Orléans allaient à des tableaux tels que la Prise du Trocadéro par le duc d'Angoulême, d'Abel de Pujol, au portrait du même prince par Horace Vernet. La Maison du Roi faisait peindre en pied les généraux vendéens Bonchamps et Cathelineau par

I.E « TRIOMPHE DE LA MEDIOCRITE » Croquis à la plume. — Musée Ingres.

a34 J.-A.-D INGRES

Girodet-Trioson. Blondel montrait la duchesse d'Angoulême sur les chantiers de Tîle Ratonneau, près de Marseille, l'Assomption de la Vierge et la Visitation : autant de commandes officielles. Il n'y avait guère que le général Lejeune et deux ou trois autres qui secouassent le joug et qui n'hésitassent pas à rappeler qu'avant Louis XVIII et Charles X on avait vu manœuvrer des soldats français sur le Rhin, sur la Moskova et de l'autre côté des Pyrénées : encore Carie Vernet et Thévenin glorifiaient-ils Lauriston et Moncey, qui avaient donné des gages.

Qu'est-ce que le vieux Debucourt venait faire parmi cette pompe officielle, avec deux tableautins : le Lendemain d'une noce de pillage, ou les présents de la mariée et une Danse de paysans dans un intérieur de ferme ? Debucourt n'insista pas : il ne parut plus au Salon ; il y eût été trop dépaysé. Géricault et Prudhon exposaient au Salon de 1824: c'était la dernière fois; l'un était mort le 17 janvier de cette année, l'autre le 16 février 1823. Si jeune que fût Géricault, chacun ressentit vivement ce que la France perdait avec lui. Le catalogue du Salon disait bien : « Les arts et l'amitié ont fait dans sa personne une perte irréparable. » L'État n'acheta point, d'ailleurs, ni Une forge de village, ni Un enfant donnant à manger à un cheval. Le paysagiste Michallon, mort à vingt-six ans, en 1822, emportant avec lui de vastes espérances, était représenté par Œdipe et Antigone près du temple des Euménides. M'"" Vigée-Lebrun était infatigable : elle envoyait une dizaine de portraits. C'était par un lot aussi abondant, que le premier peintre du roi, le baron Gérard, se manifestait, en y ajoutant un Philippe F, dont Thiers, qui avait débuté dans la critique d'art à l'occasion du Salon de 1824, disait qu'on ne lui accorderait jamais assez d'hommages.

Ni meilleur ni pire dans son ensemble que ceux de 1822, de 1819, de 1817 ou de 18 14, le Salon de 1824 garde cependant une physionomie extrêmement accusée. C'est qu'on y vit paraître le Vœu de Louis XIII, de Ingres, et les Scènes des massacres de Scio, de Delacroix. En 1822, Delacroix avait fait scandale avec son premier tableau : Dante et Virgile conduits par Plégias, traversent le lac qui entoure les murailles de la ville infernale de Dite. Cette fois, il accentuait le caractère révolutionnaire de sa peinture, et on pouvait l'invectiver ou l'applaudir à outrance, selon qu'on lui était favorable ou hostile. La critique n'y manqua pas. Thiers déclara « son avenir immense », et il s'expliqua avec éloquence sur cette admiration. Au contraire, l'auteur delà Revue critique des productions de peinture, sculpture, gravure, exposées au Salon de 1824, regrettait de ne pouvoir assez dire combien les Massacres l'écœuraient.

J.-A.-D. INGRES

Il est vrai qu'il fit la plus large mesure, dans l'outrage, au Vœu de Louis XIII .

Ingres était arrivé à Paris presque à la fin du Salon, où il était représenté jusque-là par quelques-uns de ses petits tableaux d'histoire