PORTRAIT D UNE INCONNUE

Mine de plomb. — Mu.s*?e Ingres.

et par la seconde Chapelle Sixtine. On s'était battu autour de Delacroix, de Saint-Èvre et de Sigalon, qui se disputaient la suprématie romantique. Lequel l'emporterait ? Chacun d'eux avait ses champions. On ne tournait pas moins autour d'Ary Scheffer et de Léon Cogniet, de Schnetz et de Léopold Robert. Or, le Vœu de Louis ^/// parut tout à coup au Salon, avec un relard d'autant plus grand que, à la suite d'un accident survenu pendant le voyage de Florence à Paris, il avait fallu

J.-A,-D. INGRES

procéder à un rentoilage. On l'accrocha le 12 novembre, et, aussitôt, l'enthousiasme vibra.

Le Vœu de Louis XIII, c'était la beauté antique, échauffée par la flamme de la Renaissance. Le geste de Marie, qui élève son fils avec tant de fierté, l'expression sublime de .son visage, la grâce de l'Enfant Jésus, sa moue enfantine, le mouvement de ses petits bras, le dessin admirable de son corps, l'élan passionné des anges qui écartent le

double rideau, tout fut apprécié, senti, par ceux mêmes qui s'étaient montrés jusqu'ici le plus hostiles au talent de Ingres.

Son jeune rival Delacroix conduisit le concert des louanges.

Il ne trouva rien à redire au coloris de cette toile, riche d'accent et de lumière. En elïet, une clarté ineffable entoure la Vierge, et descend, atténuée par des gradations douces, jusqu'à la figure de Louis XIII prosterné devant le tabernacle.

Le rayon mourant fait encore étinceler le sceptre et la couronne tendus par le roi, et qui, symboles de la France offerte, participent ainsi, du consentement divin, à la céleste splendeur.

Il n'y eut aucune note discordante parmi les artistes :

l'unanimité s'établit sur l'heure, les plus ardents étant les jeunes romantiques, qui hésitaient entre Delacroix, Saint-Èvre et Sigalon. Landon lui-même, malgré ses réserves anciennes sur les gothiques, s'inclina devant l'importance de l'exposition de Ingres'. Pour la première fois, Ingres connut la joie sans mélange, car ce n'est qu'un peu plus tard que parut la critique anonyme du Recueil, où le Vœu de Louis XIII était qualifié de « croûte, croûte détestable », et où la célébrité soudaine de Ingres était avertie d'une « chute prompte » et de « grands retours

1. Recueil des principales productiona des artistes vivants, Salon de 1824, par C.-P. Landon, t. I, p. 36, Dy ; t. II, p. 61.

PORTRAIT D UNE PARENTE DE INGRES. Mine de plomb. — Musëe Ingres,

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d'amour-propre », le rédacteur déclarant qu'il avait le devoir « d'empêcher des réputations de s'élever contre l'intérêt général », et ajoutant que Ingres était la grande « mystification du moment' ».

La note juste fut donnée par la Revue Encyclopédique : « Il règne dans cette composition un sentiment religieux très bien exprimé. M. Ingres n'a pas craint, et il a eu raison, de rappeler lesanciens maîtres; en les imitant dans quelques parties, il n'est pas moins resté original par le caractère de l'exécution, qui est d'une beauté remarquable. Le style et l'ordonnance de ce tableau sont sévères et contrastent singulièrement avec les autres sujets de sainteté exposés, où l'on s'est plutôt occupé de faire de la grâce, si je puis m'exprimer ainsi, que de remplir la condition principale : l'accord du but et des moyens. — M. Ingres a placé, devant l'autel, deux petits anges portant une inscription qui fait connaître la date et la nature du sujet représenté ; en cela, il a imité

Raphaël : il me semble difficile de faire mieux. — Je ne saurais donner trop d'éloges à ce tableau, qui a présenté un phénomène extraordinaire ; c'est qu'il a été loué avec autant de vivacité par la nouvelle que par l'ancienne école. Il ne reste plus qu'un vœu à former, c'est que M. Ingres mette souvent un pareil modèle sous les yeux des jeunes peintres. Ce sera sans doute un bon moyen de les ramener aux études fortes et aux productions d'un caractère élevé.

I. Revue critique du Salon de 1834, par M*", p. i5o-i54, 2o3.