AX

l'ORTRAIT DE M"'» N.-M. GATTEAUX, NÉE ANFRYE (l825). Mine de plomh. — Musée du Louvre.

Louvre, des tableaux pour Marcotte, Coutan, Gatteaux. On lui offrait de décorer une chapelle à Notre-Dame. Pour être agréable au baron Taylor, il reprit un instant le crayon du lithographe et traça sur la pierre, en manière de cul-de-lampe, destiné à l'introduction du Voyage en Franche-Comté, une pittoresque image des Quatre magistrats de

246 J.-A.-D. INGRES

Besançon, en délibération sous le dais écussonné. C'est encore pour être utile à son ami Delpech qu'il consentit à lithographier VOdalisque : ces deux lithographies, toutes deux de i825, furent les dernières qu'il exécuta.

Par un traité du 8 février, il cédait à Charles-Simon Pradier le droit de graver Virgile et Raphaël et la Fornarina, comme un an plus tard, le 20 avril 1826, il allait cédera Richomme et à Sellier le droit de graver les deux tableaux appartenant à M. de Blacas, exposés au Salon de 1824'. Il concluait avec Calamatta un traité également avantageux aux deux parties, pour la gravure du VtTu de Louis XIII, et avec Sudrc pour la grande Odalisque et pour le Pape Pie VII tenant chapelle. C'était bien fini cette fois des difficultés matérielles.

En arrivant de Florence, Ingres était descendu chez son ami Thévenin ; il avait habité 4, rue de Bourbon, puis 49, quai des Grands- Augustins, avec sa femme. Enfin, il occupait un appartement au fond du passage Sainte-Marie, dans la rue du Bac, quand un jeune homme, qui voulait s'essayer dans la peinture et qu'il avait accepté comme élève, lui fît sa première visite, au mois d'octobre 1825 : c'était Amaury- Duval, fils de l'ancien fonctionnaire des Beaux-Arts, qui, de 1801 à 1806, s'était montré si bienveillant à Ingres.

L'Académie des Beaux-Arts avait prévu l'action que devait exercer Ingres, lorsqu'au début de 1824 elle l'avait élu en qualité de correspondant. Si elle était décidée à l'appeler à elle, aussitôt que les circonstances le permettraient, c'est qu'il lui semblait qu'il y avait là une force, capable de produire les plus heureux effets sur la jeunesse encline à se laisser entraîner.

Ses amis conseillaient à Ingres d'ouvrir un atelier. Ils savaient que tout concourait pour qu'un homme de cette trempe fit des élèves : la hauteur de son caractère et un indéfectible attachement à ses principes, joints à cette extraordinaire faculté d'expression verbale qui offrait ses idées en un relief saisissant. Il y avait en lui un apôtre qui n'attendait que l'occasion pour créer des prosélytes. Ingres ouvrit donc un atelier, comme on accomplit une mission.

Ce que fut l'atelier de Ingres, le livre d'Amaury-Duval nous l'a révélé, quelques lettres aussi d'Hippolyte Flandrin. Mais il existe un document qui, pour avoir été ignoré jusqu'ici, n'est pas moins précieux : ce sont les lettres d'un autre élève de Ingres. Le nom de cet élève, Georges Lefrançois, n'est pas tout à fait inconnu : on le rencontre dans une lettre adressée à Gatteaux, le 1 1 juillet iSSg, et que M. Delaborde a

I . Archives du musée Ingres. — Voir aussi Quelques papiers d'Ingres, par André Beaunier, Figaro littéraire, 5 septembre 1908.

J.-A.-D. INGRES

publiée. Ingres y annonce la mort tragique, à Venise, où il s'était accidentellement noyé, du jeune artiste, pour qui le maître avait une affection paternelle' : Lefrançois, né à Caen, le 17 novembre i8o5, avait à

PORTRAIT DU CARDINAL DE l.ATIL, ARCHEVÊQUE DE REIMS {l825)

Lavis. — Musée du Louvre.

ce moment trente -quatre ans. C'est lui que Amaury-Duval, qui ne l'aimait pas, appelle Franck, lorsqu'il raconte certains malentendus qui se produisirent entre Ingres et quelques-uns de ses élèves*. Lefrançois